白鹭是中型涉禽，属于鹭科白鹭属。白鹭属共有13种鸟类，其中大白鹭、中白鹭、小白鹭、黄嘴白鹭、雪鹭体羽都是全白色，所以通称白鹭。大白鹭体型大，既无羽冠，也无胸部饰羽。中白鹭体型中等，无羽冠但有胸部饰羽。小白鹭和雪鹭体型小，既有羽冠又有胸部饰羽。我国拥有鹭科鸟禽20种，其中以白鹭属的最为珍贵。白鹭形象高雅，体态轻盈修长，所以福建厦门和山东济南都把白鹭确定为本市市鸟。白鹭只是在繁殖的巢群中才发出呱呱的叫声，其余时候则寂静无声。唐代诗人刘禹锡所作《白鹭儿》也形象地道出了白鹭的风格和特点："白鹭儿，最高格。毛衣新成雪不敌，众禽欢呼独凝寂。孤眠芊芊草，久立潺潺石。前山正无云，飞去入遥碧"。