牛背鹭是中型涉禽，体长500厘米左右，夏羽大都白色，头、颈和背羽为橙黄色。它是唯一不吃鱼而以昆虫为主要食物的鹭鸟，因此牛背鹭与家畜，尤其是水牛形成了互利共生的依附关系。它常常站在水牛背上捕食牛身上的寄生虫和牛走动惊飞的昆虫，故而得名。

       牛背鹭每年4月到北方繁殖地，9月末10月初到南方越冬。繁殖期4-7月，营巢于近水的树上或竹林上，常成群营巢，也常与白鹭、夜鹭等在一起营巢。 牛背鹭是博茨瓦纳的国鸟，分布于全球温带地区、中国南方各省。