北红尾鸲体长130mm至150mm。雌鸟额、头顶、头侧、颈、背、两肩以及两翅内侧覆羽橄榄褐色，其余翅上覆羽和飞羽黑褐色具白色翅斑，但较雄鸟小，腰、尾上覆羽和尾淡棕色，中央尾羽暗褐色，外侧尾羽淡棕色。下体黄褐色，胸沾棕，腹中部近白色。眼圈微白色。虹膜暗褐色，嘴、脚黑色。

北红尾鸲在我国主要为夏候鸟和部分冬候鸟，主要栖息于山地、森林、河谷、林缘和居民点附近的灌丛与低矮树丛中。常单独或成对活动，行动敏捷，频繁地在地上和灌丛间跳来跳去啄食虫子，偶尔也在空中飞翔捕食。有时还长时间地站在小树枝头或电线上观望，发现地面或空中有昆虫活动时立刻疾速飞去捕之，然后又返回原处开吃。

北红尾鸲性胆怯，见人即藏匿于丛林内，活动时常伴随着滴滴滴的叫声，停歇时常不断地上下摆尾和点头，姿态非常可爱。