白居易有首诗叫做《读老子》，写得极为轻灵和哲理化，他说：

言者不如知者默，此语吾闻于老君。
若道老君是知者，缘何自著五千文？

对白居易的问题，老子会如何辩解呢？也许老子只是摸摸他的白胡子，微微一笑，或者仍然”像段枯木头“（鲁迅《出关》），不置一词。但是恐怕他座下的青牛会”哞“叫几声吧。老子无言，青牛不能言，就让我们替老子做一种代答吧。

首先，作为智者的老子，可能真的不想留下任何文字的东西，那不是道本身。但是，在特殊的情况下，他是迫不得已留下了五千言。《史记·老子韩非列传》，载老子出关，关令尹喜在三请求，老子才留下的五千言。

其次，老子的五千言可以从佛家譬喻来进行辩护。佛家有“指月”之喻，五千言乃是导向月之所在的手指，而不是月本身。后人读老子，绝不能死在章句之下。老子开篇说，”道可道，非常道；名可名，非常名。“这里需要补充一个环节，套用《金刚经》的句式，”说A，便是非A，是名A。“也即，”说道，便是非道，是名为道。“

事实上，老子在文中确实说过，”我不知其名，强为之名曰大，字之曰道。“如此而已。