墨子提出了检验认识的三条标准，《墨子•非命上》：“何谓三表？子墨子言曰：有本之者，有原之者，有用之者。于何本之？上本之古者圣王之事。于何原之？下原察百姓耳目之实。于何用之？废（发）以为刑政，观其中国家百姓人民之利。此所谓言有三表也。”所谓“本之”，主要是根据前人的经验教训，其依据是求之于古代的典籍；所谓“原之”，是“诉诸百姓耳目之实”，也就是从普通百姓的感觉经验中寻求立论的根据。“本之”是间接经验，“原之”是直接经验，都是属于归纳法的范围。所谓“用之”，是将言论应用于实际政治，看其是否符合国家百姓人民的利益，来判断真假和决定取舍。

这就是要以关于古代圣王的历史记载、老百姓的亲身体验和实际运用是否符合国家人民的利益，来判断认识的正确与否。在这里，他比较重视感觉经验、闻见之知，更肯定古代文献的记载，尤其强调社会效果是衡量诸种学说是非曲直的重要标准。“三表法”的确立有积极意义，但依同样的标准，他也论证了鬼神存在的正确。因为古籍中有鬼神的记载，百姓中有鬼神的传闻，而他认为鬼神的威慑有益于国家治理和人民安定。

这里，第三表实际上是解答“为何思”的问题的，对此，墨子的回答是：为“刑政”之中“国家百姓人民之利”而思。第一表、第二表则是解答“怎么思”的问题的，墨子的回答是：思必有所本，必有所原，即思想一定要有根据，思维一定要合乎逻辑。所谓“古者圣王之事”和“百姓耳目之实”，便是墨子为人的思维所确定的两个逻辑前提，凡离开这两个前提而进行的思维，即被视为不合逻辑的思维，是无效思维。后期墨家继承和发展了墨子的学术思想，更围绕“思是什么”的问题进行了深入细致的探讨，认为思维(“虑”)是主体凭借其认识能力而向外的一种求知活动，而要获得知识，则必“以五路知”，并依靠“心”(思维器官)对由“五路”(感觉器官)所获得的经验知识进行考察、辨别、推理，方能形成深切著明的理性认识。后期墨家还按其来源将知识区分为“亲知”(直接经验知识)、“闻知”(间接经验知识)和“说知”(由推理得来的知识)三类。

墨子在《墨经》中肯定人们通过五官可以获得感性认识。“知，材也。”（《经上》）“材”指人们的认识能力。“知，接也。”（《经上》）通过感官与外物相接触产生认识。“惟以五路知”（《经说下》）。五路，指五官，即耳、目、口、鼻、肤。“知而不以五路，说在久。”（《经下》）“久”指时间。这是说，人们在很长的时间内形成了的熟练技能，可以不再直接通过五官去知觉。这是熟能生巧所致，不是超感觉。

　　墨子强调“心”，对“五官”得来的见闻之知的辨析察识。“虑，求也。”（《经上》）人有在感觉基础之上的认识能力。“智，明也。”（《经上》）“智也者，以其知论物，而其知之也著，若明。”（《经说上》）他承认认识是不断深化的。智的古字从“心”，表示思虑的作用。“循所闻而得其意，心之察也”；“执所言而意得见，心之辨也”。（《经上》）分析察知属理性认识活动，可以鉴别众人耳目闻见的真伪，涤除虚妄，使认识上升到理性阶段。这是对“三表法”的重要补充。

　　墨子主张名实合一与知行合一。“知：闻、说、亲；名、实、合、为。”（《经上》）“知：传受之，闻也。方不障，说也。身观焉，亲也。所以谓，名也；所谓，实也。名实耦，合也；志行，为也。”（《经说上》）“闻知”是从传闻或阅读得到的知识。“说知”是通过闻知得到的材料推断出的新知识，包含着逻辑推理。“亲知”是直接经验。“名”指名辞概念，“实”指实际事物，“名实耦”指概念与事物、认识与实际相符合。“行”就是“为”，有正当目的的行为称“志行”。“行，所为不善名，行也；所为善名，巧也，若为盗。”他肯定知行相合一，尤其强调行为的目的要“善”，要符合百姓之利，而不是巧言令色，欺世盗名。

墨子的“三表法”是中国“轴心期”理性文化的精华，它可与同时代古希腊亚里士多德著名的形式逻辑三段式相媲美，同时也有自己的特点。本、原、用是墨子三表法的基本范畴，也是墨学的基本方法论工具。道家的“守一观复”、儒家的“扣二执中”、墨家的“兼三尽用”构成了中国传统思维方式三大维度，这是一个值得认真反思的问题。

墨子是中国最早意识到并总结出科学方法与哲学方法的人,是中国思想史上明确提出建立系统方法论的第一人。而作为墨子系统方法论的2条主要原则——"三表法"与"察类明故法"则体现了墨子在经验和理性两方面为建立系统方法论所做的努力。"三表法"与"察类明故法"具有丰富的理论内涵,同时又具有一定社会局限性,从经验和理性两方面对其进行全面、细致的研究具有重要的理论和现实意义。

“类”是指事物的类别、分类，“故”是指事物的原因、根据或行动的目的，同时他又是另一事物发展的结果。“察类明故”就是要求人们在认识事物或辩论时，应当进行合理的分类，找出各类事物的同异、因果及其根据，以探索前后的发展联系。墨子把“类”看作是推理论证的依据，是“明是非之分，审治乱之纪，查名实之理”的方法和“劝以教人”的工具。“类”有时指“类必”或“推理”。墨子认为要察类、知类，教要坚持“异类不比”的原则。“察类”与“明故”是不可分的。不“察类”就无以“明故”。他以“明故”作为辩论的基础，重视自己的“故”，以揭发论敌的“无故”。“有故”、“无故”有时也指“合理”与“不合理”。