英语元音的发音有两个特点，一个是声带是打开的，就是说声带一定要振动；第二个是嘴里没有牙、舌、唇的阻碍。
    记住这两个特点非常重要，因为英语和汉语一样，各地都有方言，能够很好的理解元音的这种特点，对于认识，学习，模仿各地英语方言会有很大的帮助。
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    IPA标注了大概是人类所有语言中都会有的元音（当然也包括汉语的元音）。成对出现的，左边是不圆嘴的，右边是需要圆嘴的（rounded）。以左上角第一对为例：/i·y/，i我们大家都知道，就是“笔”字的元音，那么y怎么发音？就是做i的发音嘴型，然后撅嘴，自然而然就成了我们汉语“绿”的元音ü，就是u上面加两点，就是这么个道理。
    其中英语的元音，以英国RP为例，可以用下图清楚的表示出来：
http://s12/mw690/c25fce51td4f56844849b&690
    首先，先介绍一下这个图怎么用。这个图和上面的国际音标元音图，都是一个倒着的直角梯形，这代表了我们的嘴，那一个一个点就代表了那些音发音时在我们嘴里的位置。
    最上面/i://u:/所在的线代表了上牙堂，最左面/i://e//æ/所在的线代表了我们下牙的位置，黑点代表了我们的舌尖。例如，/i:/的发音位置，就是舌尖马上要抵住下牙但还有一点小缝隙，舌背离上牙堂最近，几乎就留一条小缝（从嘴型上看就是要嘴唇要平，有些视频里讲发这个音要咧嘴，有时候甚至咧的很大，都是为了要保证舌背和上牙堂这个距离最小）。这样位置摆好后，肺部送气，声带振动，你发出的音肯定就是/i:/音。
    以此类推，/I/的音，也就是bit的元音，发音位置要比/i:/向下而且向后一点，就是说，舌尖离开下牙，舌背也离上牙堂远了一下，在嘴里按照图上的位置把舌位摆好后，肺部送气，声带振动，你发出的音肯定就是/I/音了。
    /ɔ:/这个音在黑点的右边，就是说要圆嘴。从图上可以看出，/ɔ:/发音时，舌头完全缩到后面，舌背的位置离上牙堂的位置更大些，然后圆嘴，发出来的音就是/ɔ:/音了。顺势你还可以保持这个舌位不动，把嘴闭小些，自然而然发出来的音就是/u:/音了。（当然RP的/u:/音舌位没那么靠后。）
    通过这个图，我们也应该理解一个事，就是英语发音并不一定人人都一个嘴型，因为有的人嘴大，有的人嘴小，有的人嘴就咧的开，有些人张嘴了也那么大。所以英语，包括其他语言的发音，我觉得应该讲究一“相对位置”，也就是说你可能发/æ/的时候嘴型没那么大，但发/e/的时候嘴型更小，这样你说出来的英语发音就能有区别，就能表达意思，这样也就形成了你自己的口音。对于对发音有更高要求的人，例如播音员，主持人，可能还真需要强化“标准”的概念。当然，播音员，主持人也是有自己的口音和发音特点的。