读过《儒林外史》的读者都知道范进中举的故事。它出自《儒林外史》第三回《周学道校士拔真才 胡屠户行凶闹捷报》。范进为什么能中举？其中故事中的考官周进是个关键人物。《儒林外史》第二回《王孝廉村学识同科 周蒙师暮年登上弟》先将周进这个人物列出，再进一步说范进中举故事。

再说周进是个怎样一个人物？此人六十多岁，一直未中过学，早些年在他人家里做私人教师。他教过的学生都考取了功名，而他仍旧是穷困潦倒，一副穷酸样。原著：众人看周进时，头戴一顶旧毡帽，身穿元色绸旧直裰，那右边袖子同后边同坐处都破了，脚下一双大红绸鞋，黑瘦面皮，花白胡子。

周进虽身为私人教师，却得不到他人应有的尊重。 一个叫梅玖的人，只因进过学，他自认为地位比周进高出一等。于是在酒席上，已知周进的饮食习惯，却故意向众人说起一个笑话，极大地讽刺和挖苦周进。说的是周进六十多岁的人，却连个秀才也没考取。原著：他便念道：“呆，秀才，吃长斋，胡须满腮，经书不揭开，纸笔自己安排，明年不请我自来。“念罢说道：“像我这周长兄如此大才，呆是不呆的了。”又掩着口道：“‘秀才’指日就是，那‘吃长斋，胡须满腮’，竟被他说一个着！”说罢，哈哈大笑。众人一齐笑起来。接下来梅玖又借说梦的故事，通过自己托梦的境遇，再一次嘲弄周进的无能。

此后，一偶然机会，周进遇见一王姓举人。因为二者的地位相差悬殊，二人之间的言行举止表现出不同身份等级的姿态。王举人以一种居高临下的待人姿态。王举人在说到自己考场上的能力发挥，竟与鬼神联系到一块，其目的是在说明自己应该榜上有名，连贡院的鬼神都赶来帮助自己。在与周进讨论梦境中遇到的事时，王举进却对他人的观点不屑一顾，甚至是嗤之以鼻。原著：周进道：“老先生，梦也竟有准的。前日晚生初来，会着集上梅朋友。他说，也是正月初一日，他梦见一全大红日头落在他头上，他这年就飞黄腾达的。”王举人道：“这话更作不得准了。比如他进过学，就有日头落在他头上，像我这发过的，不该连天都掉下来，是俺顶着的了？”

在随后晚餐的接待上，二者的身份地位上的悬殊，更是让人瞠目结舌。原著：彼此说着闲话，掌上灯烛，管家捧上酒饭，鸡、鱼、鸭、肉，堆满春台。王举人也不让周进，自己坐着吃了，收下碗去。落后，和尚送出周进的饭来，一碟老菜叶，一壶热水。周进也吃了。叫了安置，各自歇宿。

周进虽然可怜，但他最终是还是幸运的。在他姐夫金有余及其朋友们的帮助下，众人凑足二百两银子，正值宗师来省录遗，周进就录了个贡监首卷。随后的上京会试，周进势如破竹，平步青云，一举成功。他在京会试中了进士，殿在三甲，授了部属。荏苒三年，升了御史，钦点广东学道。直止到周进做了主考官，又恰逢遇上范进应试，便有了范进中举的讽刺故事。

原著：又取过范进卷子来看。看罢，不觉叹息道：“这样文字连我看一两遍也不能解，直到三遍之后，才晓得是天地间之至文，真乃一字一珠！可见世上糊涂试官，不知屈煞了多少英才！”忙取笔细细圈点，卷面上加了三圈，即填了第一名。又把魏好古的卷子取地过来，填了二十名。将各卷汇齐带了进去。发出案来，范进是第一。这个故事最有趣的是二者的名字都共同有一个“进”字，有进取功名的意思。所不同之处是周进年长于范进。周进是通过花钱买来的官位，而范进是贵人相助，运气好到极点，分文未花，水到渠成。而这个贵人就是文中说的周进这个人物。