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刚果河又称扎伊尔河。位于中西非。上游在赞比亚境内，叫谦比西河，河道呈弧形穿越刚果民主共和国，沿刚果（民）-刚果边界注入大西洋。全长约4700公里，流域面积约370万平方公里，年平均流量为每秒41000立方米，最大流量达每秒80000立方米。如果按流量来划分，刚果河的流量仅次于亚马孙河，是世界第二大河。刚果河流域包括了刚果民主共和国几乎全部领土，刚果和中非共和国大部、赞比亚东部、安哥拉北部以及喀麦隆和坦桑尼亚的一部分领土。在这片广阔的流域，密集的支流、副支流和小河分成许多河汊，构成一个扇形河道网。这些河流从周围海拔270至460米的一片会聚的斜坡上流入一个中央洼地，这个洼地就是地球上最大的盆地-刚果盆地。刚果河主要支流有乌班吉河、夸河和桑加河。刚果河自源头至河口分上、中下很不相同的三段。上游的特点是多汇流、湖泊、瀑布和险滩；中游有7个大瀑布组成的瀑布群，称为博约马（旧称斯坦利）瀑布；下游分成两汊，形成一片广阔的湖区，称为马莱博湖。刚果河流域具有非洲最湿润的炎热气候，最广袤、最浓密的赤道热带雨林。刚果河有终年不断的雨水供给，流量匀衡。稠密的常绿森林和受赤道气候重要影响的刚果河流域同样广阔。森林区的外边是热带大草原带。刚果河中有多种鱼类和鳄鱼。刚果河自博约马瀑布以下可部分通航，加上众多支流，构成总长约16000公里的航运水道系统，对促进内陆的经济发展发挥着重要作用。刚果河流域的水力蕴藏量占世界已知水力资源的六分之一，但目前尚未进行多少开发。联合国21世纪世界水资源委员会调查报告指出：“目前世界上只有两条大河可以被归入健康河流之列。这两条河流是南美洲的亚马孙河和非洲的刚果河。亚马孙河沿岸的居民聚集地和工厂都很少。刚果河周围地区也没有大规模的工业中心。”

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上图为卫星拍摄的刚果河全景图

刚果河的上游谦比西河发源于赞比亚最北部的高原上，流过以班乌卢湖为主体的沼泽地带后，称为卢瓦普拉河。再向北，流入姆韦卢湖，然后从其北端流出，向西北与卢阿拉巴河会合。卢阿拉巴河上游也流经高原区，并穿过一些沼泽。自基桑加尼瀑布群以下，即名刚果河，河道呈弧形经过地势比较低洼平坦的刚果盆地北部及西部边缘地带。这里两侧支流众多，形成稠密的水网；干流河床的纵坡平缓，在基桑加尼附近河宽不足1公里，以下渐增至数公里，部分河段可达10公里以上；河的深度在10至70米。河水流速缓慢，沉积作用造成许多沙洲小岛，河道分歧交织成辫状，岸外分布着小湖和沼泽。
刚果民主共和国首都金沙萨以下是下游，下游的上段切穿晶山山脉而形成一列系峡谷、急滩和瀑布，河宽减缩至数百米。自马塔迪以下，河面再度放宽，深度又加大。入海处宽十余公里，深数十米。河口没有三角洲，河槽以溺谷（溺谷，也称溺河。因陆地下沉或海面上升，海水淹没海滨的河谷或山谷，形成狭长的海湾，水下保存有古河道。由于河谷下游部分被淹没而形成的漏斗状入海口。溺河一般沿垂直于山脉的崎岖海岸出现，其中许多溺河是在巨大的大陆冰川融化后由于海平面上升而形成的。溺河往往很不规则，并且可以具有几条支流，这些支流通常就是邻近地区的主要泄水系统。溺河向大海方面逐渐展宽的漏斗形及其深度的不断增加，往往使潮汐作用在河口内大为增强。）的形式在大西洋洋底延伸约150公里。由于刚果河流量巨大，在距河口75公里的范围内都是淡水。
刚果河支流极多，南面支流开赛河与北面支流乌班吉河本身都是庞大的水系。坦噶尼喀湖也通过卢库加河而成为刚果水系的一部分。
刚果河干流两次穿过赤道，大小支流都处在赤道多雨区，这里生长着茂密的热带雨林，所以流量巨大而稳定。在金沙萨附近，它的最小流量与最大流量的比例是一比三，比起尼罗河一比四十八的比例小多了。刚果河北侧支流的多水期在3至10月，南侧各支流的多水期在10至3月，两者先后相继，避免了干流水量的暴涨暴落。干流最大流量在9至10月；中下游有两次洪峰，第一次在5月，由北侧支流的洪水造成；第二次在12月，由南侧支流的洪水造成。后一次洪峰的水量较大，因为南侧支流面积较大，受水量较多。
虽然大而稳定的流量对航运有利，但刚果河的河床内有多处急滩和瀑布，阻碍了航运的发展，目前只能分段通航。

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上面是两张刚果河的卫星照片，清晰地显示出河道的辫状形态。
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金沙萨
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布拉柴维尔
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刚果河下游湖泊状扩大部分称马莱博湖。湖中心181平方公里的巴穆岛将湖分为成两条深水航道，最深处16米。刚果首都布拉柴维尔和刚果民主共和国首都金沙萨分别位于湖的西北岸和西南岸。这二幅卫星照片中发白的区域就是金沙萨和布拉柴维尔市区。
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入海口
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刚果河在热带雨林中静静流淌。
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航运情况
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瀑布

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