“池塘边的榕树上，知了声声叫着夏天……”这句歌词勾起了很多人童年的回忆，歌词中提及的“知了声” 就是 “大自然歌手”——蝉。

    蝉属同翅目蝉科，全世界约3000种。我国有200种左右。多分布热带，栖于沙漠、草原和森林。最常见的蚱蝉，是蝉科昆虫的代表种，俗称“知了”。蝉属不完全变态类，由卵、幼虫（若虫），不经过蛹的时期而变为成虫。种类多，雄的腹面有发声器，叫声大。它们有着像针一样中空的嘴里可以刺入树体，吸食树液。蛹在地下度过它一生的头两三年，或许更长一段时间。在这段时间里，它吸食树木根部的液体。然后在某一天破土而出，凭着生存的本能找到一棵树爬上去。

蝉鸣是炎热夏季的背景音，自古以来就以“洪亮” 而闻名，这要归功于它肚子上的膜发生器。 会鸣的蝉是雄蝉，它的发音器就在腹基部，像蒙上了一层鼓膜的大鼓，鼓膜受到振动而发出声音，由于鸣肌每秒能伸缩约1万次，盖板和鼓膜之间是空的，能起共鸣的作用，所以其鸣声特别响亮。并且能轮流利用各种不同的声调激昂高歌。雌蝉的乐器构造不完全，不能发声，所以它是“哑巴蝉”。雄蝉每天唱个不停，是为了引诱雌蝉来交配的。

图1～图4分别为日本、新加坡、新西兰等国发行的蝉邮票

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蝉在中国古代象征复活和永生，这个象征意义来自于它的生命周期：夏天雌蝉产卵后，一周后内即死去。靠吸食树根汁液吸取营养的卵，一个月左右就会孵化成幼虫，它们起初会待在树枝上，但秋风吹过便落在地面上，然后本能地寻找软层土壤往下钻，钻到树根边，以刺吸式口器吸食树根液汁度日。每当春暖花开时，幼虫便向上移动，吸食植物根液汁；冬天来到后，它们便又钻入土壤深层，以此避寒。如此往复，它们在黑漆漆的洞穴中经过漫长的若虫期，一般会存活几年以上，有的种类甚至可活十几年，可谓是昆虫中的“寿星”。 蝉的幼虫形象始见于公元前2000年的商代青铜器上，从周朝后期到汉代的葬礼中，人们总把一个玉蝉放入死者口中以求庇护和永生。

尚蝉习俗自古有之，考古人员在多地发现的新石器时代、商周时代墓葬中，蝉形石雕、玉雕不在少数。尤其是商代中期至西周初期的青铜器上，蝉纹形象广泛应用于鼎、爵等祭祀所用容器中，且特征明显。江西新干大洋洲商墓中曾出土一件长约70厘米的条形青铜大刀，两面近脊处分饰11组首尾相接的蝉纹，十分罕见（图5）。在著名的殷墟妇好墓中，共出土14件玉琮与琮形器，其中一半雕有形象生动的蝉纹（图6）；国家博物馆馆藏有青铜蝉纹鼎（图7）。这都说明先民已形成了对蝉的崇信与希冀，而这多与其“死而复生” 的寓意有关。

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自古以来，人们对蝉最感兴趣的的莫过于是它的鸣声。它为诗人墨客们所歌颂，并以咏蝉声来抒发高洁的情怀。《诗经·七月》中有“四月秀蒌，五月鸣蜩”；晋人郭璞的《蝉赞》大约是最早颂扬清洁的咏蝉诗之一，“虫之清洁，可贵唯蝉，潜蜕弃秽，饮露恒新”，蝉出污不染，饮露不食的高贵姿态，古人对蝉之偏爱。汉巍后，咏蝉诗增多，唐代则达到了高峰，出现了咏蝉“三绝”，即虞世南的《蝉》、骆宾王的《在狱咏蝉》、李商隐的《蝉》，托物言志，这里的蝉已经超越了昆虫本身。与 “咏德”相比，“咏声”的作品更是不少，如白居易《答棱得闻蝉见寄》：“人貌非昨日，蝉声似去年”；贾岛的《风蝉》：“风蝉旦夕鸣，伴叶送新声” 。更有甚者是有的人还用小巧玲珑的笼装养着蝉来置于房中听其声，以得欢心。的确，从百花齐放的春天，到绿叶凋零的秋天，蝉一直不知疲倦地用轻快而舒畅的调子，不用任何中、西乐器伴奏，为人们高唱一曲又一曲轻快的蝉歌，为大自然增添了浓厚的情意，难怪乎人们称它为“昆虫音乐家”、“大自然的歌手”。

此文在编写过程中参考了郭梅的《蝉儿声声叫着夏天》一文（《山西晚报》2018.8.6），在此致歉并深表谢意。