连字符使用的基本规则有：  
一、连字符可用于构成复合词。 
这种复合词主要有： 
1．形容词＋名词：如long-distance telephone（长途电话）， old-style machine（旧式机器）。 
2．名词＋v-ing：如peace-loving people（热爱和平的人民）。 
3．名词＋过去分词：如hand-made goods（手工制品），man-made lake（人工湖泊）。 
4．副词＋过去分词：如highly-developed industry（高度发达的工业）。 
5．副词＋v-ing：如hard-working people勤劳的人民。 
6．名词＋名词：如coal-mine（煤矿），wave-length（波长）。 
7．形容词＋名词-ed：如 old-fashioned machine（老式机器），cold-blooded animals（冷血动物） 
8．名词＋形容词：如snow-white paper（雪白的纸）。 
9．形容词＋v-ing（或过去分词）：如funny-looking man（相貌可笑的人），clear-cut answer（明确的回答）。 
10．形容词＋形容词：如dark-blue ink（深蓝色的墨水）。 
 
二、连字符常被用于作为定语的一个单元修饰语之间，以避免误解。 
如： Mr. Green was a small-business man．格 林先生是位做小买卖的商人。 
 Mr. Green was a small business man．格林先生是一个身材矮小的商人。 

三、位于名词之前用作定语的复合修饰语之间，一般应加连字符。如： Jim is a 15-year-old boy．吉姆是一个十五的男孩。 
Lily is a well-dressed woman．莉莉是一个衣着漂亮的女人。 

 四、通常在self-，ex-，half-，quarter-，all-作为词缀的复合词各部分之间应加连字符。
如： self-control（自制），self-respect（自尊心），ex-president（前总统），half-asleep（半睡的），quarter-share（四分之一部分），all-round（多才多艺的）。 

五、连字符可用来连接由一个单一的大写字母和一个名词或分词构成的复合词。如： an X-ray photograph（一张X光照片） V-shaped thing（V形物）。 

六、连字符可用来连接21—99的复合数词。如： thirty-nine（39），fifty-one（51），eighty-eight（88） 

七、连字符可用在书写分数的分子和分母之间，特别是在当这一分数用作修饰语时。如： a three-fourths majority（占四分之三的大多数）。 

八、当连字符用在数词之间或日期时，它有“到”和“包括”的含义。如： pages 12-56（从第十二页到第五十六页）。 

九、连字符可用于某些前缀分词与词根之间。如：vice-chairman（副主席）。 

十、连字符可用于临时性的复合词的单词之间。如： Good-for-nothing material

十一、连接移行单词的连字符

当书写或打印到一行的末尾必须将一个单词分开时，需用连字符。此时，只能在音节之间分开单词，规则如下：

1.单音节词不可分开，如hour，rained，sereamed，three均不可分。

2.双音节词与多音节词不可在分隔时留下一个字母，如不可写成a-muse，speed-y，tax-i。

3.分隔开的部分要易于发音，如disposable可分为dispos-able，不可分为disposa-ble，entitled可分为en-titled，不可分为enti-tled。

4.缩略词不可分，如NATO，OPEC等。

5.数词不可分，如15000不可分成两行写成15-000。

6.若一个词中有双写辅音，可在双辅音间划分，如accommodate，可在ac-或accom-或accommo-处分开;但若双辅音为词干一部分，则不可拆开，如seller和tallest只能分为sell-er，tall-est。

7.元音字母间的两个辅音字母处可分开音节，如doc-tor，for-get，plun-der，但如两个辅音只发一个音(如sh，th，wh)则不可分，如fore-shadow(sh不可分);no-where(wh不可分)。

8.若两元音字母之间有一个辅音字母，当第一元音为长音且弱读时，在该辅音字母前分音节，如de-mote，infi-nite，re-late:当第一元音为短音且重读时，在辅音字母后分音节，如infin-itive，rel-ative。

9.若单词中有两个元音字母，则在它们之间分音节，如:ambigu-ous;usu-ally;但两个元音发一个音时例外，如maneu-ver，rigor-ous。

10.已有连字符在单词不能再分割，如:president-elect不能再分为pres-ident-elect。

11.不能在两页之间分割单词，如不能一页上有eonver-，另一页上接sation。

这些规则十分复杂，难以记忆。在书写时，能不分开单词就不要分。实在非分不可，应查字典看在何处能分，以免出错。此外，计算机的文字处理可以自动分开单词，但需人工加以检查，以免出现多次分隔单词或隔页分开单词的问题