优播视讯，剧版《唐山大地震》从5月3日在河北、山东、辽宁、湖北四大卫视和搜狐视频播出以来，收视率一路走高。据CSM数据显示，5月6日《唐山大地震》以0.817的收视率，开播四天便超越《新编辑部故事》，跻身46城市组收视率排行前四。

　　剧版《唐山大地震》的热播，也引发了普通观众对该剧的一场全方位大讨论：唐山人民为什么全说起了普通话，只有一个龙套医生保住家乡口音；剧中对地震的表现略显做作，特别是李元妮像女超人一样毫发无伤地穿梭在山崩地裂中；四川雅安刚刚发生地震，剧集为何在伤口上撒盐？面对众多质疑，剧集的主创一一给出回应。
　　在故事角色的塑造上，剧版《唐山大地震》与电影版，在叙事铺排的有条不紊上，以及刻画立体丰满的人物性格上更胜一筹，为演员创造了较大的发挥空间。
　　剧版和影版的《唐山大地震》，均改编自张翎的中篇小说《余震》。但影版受篇幅所限不得不追求极致的表现，因此不能面面俱到展现出人物性格的复杂性和全面性，而此番剧版的出炉就恰好弥补了这一缺憾，对影版未及展开的故事情节和人物性格及命运进行足量扩充，叙事更加从容有条不紊。与此同时，李元妮、万大成、王德清等人的形象也都更加立体，为演员的表演提供了更为广阔的空间。
　　导演姚晓峰透露，剧版最重要的扩充就是加入了万大成一家在震前的家庭生活。剧版中，李元妮多了个婚外倾慕者小林，这也为其日后受到对方的照顾埋下伏笔；剧版还表现了李元妮艰难生下龙凤胎的过程：医生给男孩下了病危通知书，李元妮第一次面临生死抉择，就在她决定放弃的时候，儿子奇迹般生还，这使其日后一直对儿子万达心存愧疚，同时也为后来李元妮在大地震中选择保住儿子，做了一些情理上的铺排。
　　另外，李元妮本人的形象也更加丰满，她不只是一个半辈子都活在痛苦中的母亲，她曾是个酷爱舞蹈的文艺女青年，为了照顾家庭顾及丈夫的感受才告别舞台。因此，陈小艺曾这样评价剧版李元妮的优势：“电视剧比电影更丰富，所以我的发挥空间会更大，这是帆子(指徐帆，在影版中饰演李元妮)羡慕不来的，但是观众之前已经看过徐帆的演出了，会有印象，我能做到的就是将角色演绎成自己的版本。”
　　女儿万登自认被母亲抛弃选择逃离伤心地，后来她被王德清、董桂兰夫妇收养。影版中，陈道明饰演的王德清戏份集中在小灯长大后，他父爱如山近乎发狂般保护女儿不受欺负。而剧版中的王德清却似有所保留，为了顾念妻子的感受他疼爱万登，但这种“疼爱”是有所保留的，因为王德清一直想要一个属于自己的孩子，因此他故意缺席万登的生日，又希望万登尽快去外地上学，好抓紧时间要一个自己的孩子……因此张国立认为，自己的王德清版本与陈道明的版本完全不同，“这俩王德清没有一点相似的地方。我开始还说想参照他(陈道明)那个来演，但完全不同。这里面他很敏感，这个父亲的角色非常厚重和复杂。”