德和园大门面阔1间，硬山顶，坐北朝南。门内为建筑群的第一进院落，东南和西南面各有群房12间，修建成“L”形状，硬山式屋顶。

清代宫廷每逢庆典都有演戏活动，乾隆以后此风愈盛，戏楼、戏台也就成了宫廷及御苑中不可缺少的一种建筑物。光绪时期重修颐和园。因慈禧嗜好京剧，听鹂馆内小戏台已不适应当时的需要。为满足帝后尤其是慈禧太后的娱乐生活，样式雷第七代传人雷廷昌负责将怡春堂旧址改建为德和园。从1891年到1895年建成，消耗白银71万两。

大戏楼是舞台，翘角重檐，气势恢弘，庄严雄峻。扮戏楼是演员化装的地方。正对着大戏楼北面的颐乐殿，即是慈禧看戏的地方。颐乐殿里面设有宝座和供慈禧休息的寝室等，装饰陈设颇为讲究、奢华。颐乐殿两旁的长廊是慈禧赏给王公大臣们听戏的场所。尽管大戏楼成了慈禧个人的享乐之地，但她的爱好也无意中促进了京剧流派的发展。

大戏楼见证了晚清的戏剧高峰，当时红极一时的京剧演员谭鑫培、杨小楼都曾在这里献技，因此它被喻为中国京剧艺术的摇篮。

大戏楼的后半部分是两层的扮戏楼，是规模巨大的后台，演员们在此化装和上场前的候场。扮戏楼面阔5间，后出抱厦3间，柱高12米，与戏台勾心斗角，紧密相连。

德和园大戏楼始建于光绪十七年（1891年），高22.73米，分三层，卷棚歇山顶，坐南朝北。第三层檐口以下的高度18米，下层戏台宽17米，进深16米，檐柱高4.48米。中层戏台宽12米，上层戏台略小一点。下层戏台明高1.2米，东西各有3个汉白玉通气孔。戏台共有三层台面，名福、禄、寿三台 ，各层之间有机关相通。每一层台面都设上下场门，可同时演出。

大戏楼首层上部有七个天井，地面有六个地井，天井、地井都通向后台，演员可从中出入。雪花可从天井飘下，水景可从地井喷出。台面地板下还安置了水缸，起聚音和共鸣作用。戏台还设有翻板和高压水机等机关。神仙自天而降，鬼怪由地而出，十分惊险壮观。戏台上下设有贯架、滑轮和辘轳等装置，可供演出上天入地的神魔戏。