西四，是西四牌楼的简称。在今天的西四路口，旧时立有四座牌楼，与东四牌楼相对。

       在西四路口东北角靠近地铁西四站出口处，复建的西四牌楼，位置不是在原西四牌楼的位置，匾额上书“行义”是原东四牌楼匾额的上书。

       西四牌楼建于元代，为木质牌楼，四柱三间五踩斗拱，朱红漆柱，正脊两端有吻兽，垂脊顶端也有吻兽。西四十字路口东、西、南、北各有1座，因元代该地称大市街，故南北向牌楼匾额上均书“大市街”，东西向牌楼匾额上分书“履义”，与东四牌楼的“行义”“履仁”相对，后这四座牌楼又叫“金成坊”“鸣玉坊”“积庆坊”“安福坊”，与东四牌楼上的“思诚坊”“仁寿坊”“保大坊”“明照坊”相对。该地因此称“西四牌楼”。

       民国十二年（1923年）北京开办有轨电车，因为电车要在西四牌楼的南北正间之下通过，不得不将牌楼加高。将木柱换成水泥柱，戗柱取消。固定有轨电车电线的卡脖子就贴附在南北牌楼的小额标底下面。
       解放后，东四牌楼、西四牌楼及北海三座门大高殿牌楼于1955年被拆除。 地名也因此改称“东四”、“西四”。

       在明朝以前，元朝北京（时称大都）的刑场在柴市口（今东城区交道口）。文天祥在柴市口实现了“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的最高理想。

       今日繁华的西四十字路口，是明朝的刑场。西四牌楼前，是明代历朝的行刑之地。西四，明时称为“西市”，是处决死囚、或杀或剐的刑场。在明朝200多年间，在西四被处死的人不计其数，有的是死有余辜，但也有的是千古其冤。明朝武宗时期专权的大太监刘瑾，活着的时候横行霸道，被人揭发以谋反罪处以剐刑。

       兵部尚书于谦调兵遣将，在北京城外迎击瓦剌军，三战三捷，取得了北京保卫战的胜利，后被明英宗以”谋逆”罪杀害。

        明末崇祯年间，在西四被处以磔刑的抗金（清）名将袁崇焕，可谓千古奇冤。

       清朝取代明朝后，将杀伐的刑场由西四牌楼转移至宣武门外的菜市口。1898年9月28日，谭嗣同等戊戌六君子就是在菜市口被杀害的。

       不管元之柴市口，明之西四牌楼，抑或清之菜市口，皆属老北京的交通要道。在闹市区行刑问斩，便于示众。

        时过境迁，西四牌楼及刑场早以荡然无存，仅留一地名而已。

西四东北面的胡同

西四街楼

西四，十字路口的西北角街楼

在过去，东四、西四、菜市口等处的十字路口都建有青砖灰瓦曲尺形的两层转角街楼。解放后，由于市政建设，马路展宽，致使东四、菜市口的街楼不存在了。

 

西四西北角街楼

如今，仅在西四路口西北角仅存一处街楼也就是现在的西四新华书店。这座街楼始建于清光绪二十年（1894年），这一年是慈禧太后的六十大寿，祝寿的队伍从紫禁城去颐和园要途径此处，一方面可以成为禁军警卫的制高点，另外也可以遮挡一下破旧不堪的民房。

 

街楼东南角南侧下方的石匾

       西四街楼。清光绪二十年（1894年），为庆祝慈禧太后六十寿辰而建。其中在西四十字路口的东北角和西北角，临街建转角二层楼房二座。东北角街楼于上世纪八十年代拆除重建。现存西北角街楼。

西四街楼东南角东侧下方的石匾

       元大都下水道遗存。位于西四十字路口地下。修建于元代，是元大都重要的排水设施，也是元大都重要的建筑遗存。此下水道为南北走向，水道宽约1米，深约1.65米，上覆条石，石壁上刻有“致元和元年五月石匠刘三”等字样。

 

西四东北角街楼，于上世纪八十年代拆除重建。

       以上照片拍摄于2015年前，以下照片拍摄于2016年4月17日。介绍文字多整理自网络。