沉香有4个科、好几十个品种，但只有瑞香科沉香属白木香，才是正本清源的沉香，而且只产自我国海南和广东、广西，其中，只有海南产的为原生态的，广东、广西则是宋代起开始人工种植的。沉香学名为琼脂，“琼”是海南省的简称，“脂”指油膏状。沉香，是木材受到外力伤害，同时受到黄绿墨耳真菌感染后，树自身分泌出的一种汁液状的抗体物质，渐渐形成一种化合物即苄基丙酮，也就是沉香。只有这样形成的沉香，才是有真正药用价值的，极其珍贵的。

　　至于越南、印尼等国家所产的“沉香”，虽然也属于沉香大类，但是，这些“沉香”并非是受伤和真菌所形成，而是木材里本身所含的油脂香，两者完全不同，这些“沉香”并无药用价值，充其量只能作为观赏香，可以制作成各种饰品，最多制作成普通的线香，不能入药，可暂且称其为“仿沉香”。从价值上来说，真沉香和“仿沉香”相差十万八千里。

　　由于海南白木香数量极少，一年的产量也就几千斤，且当地的沉香多年前就已被国际公约组织保护起来，所以，目前市场上差不多90%的“沉香”其实都不是真正的海南白木香，但却都被赋予了“真沉香”的定义，“药用价值”一说也被广泛套用。