对于电缆外半导电屏蔽层，一般认为，由于绝缘外表面电场强度较低而作用不大。其实不然，IEC规定，6kV及以上电压等级电缆都应具备内、外半导电屏蔽层。因为运行中电缆受弯曲时，电缆绝缘层表面受到张力作用而伸长，若这时存在局部放电，则会由于表面弯曲应力产生亚微观裂纹导致电树枝的引发，或表面受局部放电腐蚀引起新的开裂，引发新的树枝。所以认为外半导电屏蔽层亦不可缺少，只是随着电压等级的不同，屏蔽的结构与方式可以改变。

电缆外半导电屏蔽层的另一个作用是：消除绝缘层与外金属屏蔽层之间的气隙。不论金属屏蔽层的加工工艺多么完善，其运行与施工中的弯曲变形、冷热作用等，多少都会在金属屏蔽层与绝缘层之间产生环状扁平气隙，它对电场的恶化作用很大，首先导致气隙放电，直至绝缘击穿。

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