关于冰淇淋（ice cream，又名冰激凌、甜筒等）的起源有多种说法。 在中国很久以前就开始食用的“冰酪”（或称“冻奶”，英文“Frozen Milk”，现称冰淇淋，英文“ice cream”）。真正用奶油配制冰淇淋始于我国，据说是马可·波罗从中国带到西方去的。公元1295年，在中国元朝任官职的马可·波罗从中国把一种用水果 和雪加上牛奶的冰食品配方带回意大利，于是欧洲的冷饮才有了新的突破。

冰激凌目前分成两大种类，一个是硬冰激凌。由美国人创造，主要是在工厂加工，冷冻到店内销售，因此从外形就能看出比较坚硬，内部冰的颗粒较粗，也称为美式冰激凌Ice cream。包括哈根达斯在内的超市销售的冰激凌多属该种类。

另一种是软式冰激凌（Gelato），是意大利人的发明，并在16世纪由西西里岛的 一位教士改良，完善了它的制作技术。意大利式冰激凌的制作传统也一代一代地传下来。直到今天，西西里岛的冰激凌仍被认为是意大利最好的冰激凌。到过意大利 的人们，品尝到意大利冰激凌文化，无不为其可口的味道以及精致的外形所惊叹。 由于现场一般在现场制作，，看来就比较软，冰的颗粒也较细，口感也更好。因此，意式冰淇淋是高档冰激凌的主要代表。而Gelato因为其健康、低卡路里， 正日益受到人们的亲睐。

说意大利冰激凌是真正的艺术品并不为过。从制作工艺上讲，单纯的配方是制造纯粹口感 的秘密武器，不论哪一款冰激凌，它的配方中永远没有任何添加剂。在麦当劳快餐文化大行其道的今天，当咖啡也可以被星巴克流水线般制造出来的时候，每一种意 大利冰激凌却始终都是专业厨师的手工制作，由此可见它的出身不凡。意大利冰激凌不会冰冻得很硬，口感细腻轻盈如丝，浪漫的感受不绝于口。意大利的冰激凌大 体可分为四类：

Gelato——意式冰激凌 以鲜牛奶为原料，配以各种水果，是意大利冰激凌最为传统的一款。

Sorbetto——雪芭 纯鲜水果，不含牛奶。在国外正式的西餐中，每道菜之间都会提供柠檬雪芭，用作清除上道菜的余味及提高味觉，以品尝下一道菜。

Yogurt——酸乳酪 由新鲜酸奶制成，口感腻滑，还可帮助消化。

Soya Gelato——大豆冰激凌 由西西里岛冰激凌大师Mr. Russo独创，不含胆固醇，无糖无奶。对于牛奶过敏、要保持苗条的人来说，实在是最佳之选。

另外，在冬季，浇上一杯香浓的工夫咖啡（Espresso）在榛子或朗姆酒巧克力冰激凌上，演绎的是一道别致的风情。这种叫“Affogato”的工夫冰激凌是罗马人传统的一种吃法。