线路工，实际上就是养路工。原本养路工，后可能是为了“好听”，才改为线路工。因长年累月在千里铁道线路上作业，“脸朝线路背朝天”的日晒雨淋着，所以被戏称为“铁路上的农民”。作业时，所穿的明黄色工作服，是为了便于火车司机识别，有利于人身和行车安全。明黄色工作服，就成了线路工的标识之一。后来，才推广开来，规定所有在线路上作业的工种，如信号工、接触网工也必须穿。当然是为了更好的保证人身和行车安全。
线路工干的是体力活，长年累月日晒雨淋的，是铁路所有工种中，是辛苦的工种，因而一直以来，被人们所“瞧不起"，所处的对象，所找的老婆，大都是“半边户”，这样一来，家庭经济大都比较困难。
不过，随着铁路科学技术的创新和应用，维修养护铁路线路，已实现了机械化，极大地减轻了线路工的劳动强度。再者，随着铁路领导部门，对铁路线路维修养护工作的重视，相应地提高了线路工的工资待遇，因而，线路工的社会和经济地位也有所提高。另外，线路工因工作性质的原因，养成了勤劳和朴实，少有“花花肠子”，很有利于家庭幸福稳定，找另一半，也不再同以往一样难。还有，这些年来，大量使用劳务工从事以前线路工所从事的辛苦作业项目，相应的线路工的作业强度已比较小，较为轻松等。

我从农村退役军人中被招工进铁路工作，从事的就是线路工作业。深知，线路工作业的辛苦。因为作业的工具都是道镐、扒子、扳手等。特别是扒碴、捣固、挖翻浆、换轨枕、拉碴，劳动强度非常大，很累人的，一般没有受过什么苦，身体瘦弱，再加上没有坚强的意志，是吃不消的。还有，线路工不仅作业很辛苦，而且作业环境和生活环境也很艰苦，大都处在铁路一线交通不便、自然条件不好地方，寂寞又孤独。所以，有关系的，找关系调出，没关系的，头脑灵活，也削尖脑袋，想方设法的调出。因此，线路工很不易从城市招工，88年专门从农村退役军人中招了一批。目前，他们都成为了铁路工务部门的中坚力量。

如今，维修养护线路虽已实现机械化，线路工的劳动强度大大的降低了。但因列车运行频次高、速度快，严重危及线路工作业的人身安全和列车安全。所以，只能调整线路工的作业时间，这样“天窗”也就相应而生。所谓“天窗”，也就是根据作业内容和需要的作业时间，对列车运行时间作出调整，在“天窗”内不安排列车运行，以保证在线路上作业人员的绝对安全。为了尽量减少列车停运造成的经济损失，“天窗”也就大都安排在夜晚。这样，作业时间不规律，“黑白颠倒”，大都利用夜间的“天窗”点作业已就成了线路工等工种作业的常态。
因此，铁路线路工在很难招得上工，特别是经济十分发达的地区，如深圳、广州等，在当地招工就难上加难的情况下，为了缓解用工荒，就只能大量招录劳务派造成工了，劳务工，实际上就是农民工。铁路部门了“栓心留人”，相应地提高了他们的待遇，按国家政策规定给他们交了“金”，表现优秀的，还可转为长期劳动合同制，享受正式职工的所有待遇。但还来转之前，待遇还是与正式职工有所区别的。