丝扣锁（主锁）和小铁锁的不同之处在于它的锁扣装置可以拧紧，以防止被意外打开。当主锁作为保护系统的一部分，用于连接保护装置或下降装置时，这一点尤为重要。主锁的规格大小各不相同，总体来说分为两种：D形锁和梨形锁。      铁锁的最大承重体现在力量作用于锁背的一侧的时候，也就是远离开口的那一侧。D形锁会自动将绳索调整到这个位置上，而梨形锁在锁背一侧则没有任何一端具有像D形锁下方那样的小弯槽，因此他的承重力相对稍小。不过在日常使用中，这个差别几乎没有任何意义。当重物挂在锁背上，或是置于锁门的位置时，铁锁发生横向受力，承重性会大大降低，这点是绝对要避免的。

梨形主锁适用于同时扣住多股绳子和扁带套，是与保护下降器配合使用的不二选择。它最大的优点就是专门为配合半扣结使用而设计，所有的梨形主锁都有HMS（适合半扣下降）标志。这样的铁锁内部没有小凹槽，便于半扣在里面自由滑动。如果你将半扣结和D形锁一起使用，承重的情况下绳索就有可能卡到凹槽里不易转动，从而缠绕成扭结。

主锁锁定的方式也有很多种，最常见的是用旋拧的丝扣来防止铁锁意外打开。主义不要拧得过紧，否则用完后可能会很难打开。

另外一种是自锁装置，包括一步上锁和两步上锁。一步上锁的意思就是你只需旋转或者后拉锁门，锁就会打开。两步功能锁则还需要你开锁之前按一个按钮，这种锁比起一步上锁更为安全，但也有很多人对他的安全性不太信任，更愿意选择传统设计的主锁。