据历史记载，公元前 214 年秦修长城。但是我们今天看到和游览的，却不是秦原来修建的长城，长城也不是由秦首建的。在春秋战国时期，各国为互相防卫，各自在险要地方修建了长城，其中以燕、赵、秦的长城最具规模。

秦灭六国以后,为抵御北方民族的入侵,命大将蒙恬,把原来燕、赵、秦三国的长城连贯起来，重新加固，这便是西起临洮，北傍阴山，东至辽东的“万里长城”。其后，汉、北魏、北齐、北周以及隋各代，又都在北边和游牧民族接壤的地带修过长城。直到明朝，为了防御鞑靼、瓦刺族的侵扰，自洪武至万历年间，共修缮、建筑长城18次，最后建成一个西起嘉峪关，东至山海关，长达11000里(总长6700公里)，也就是我们今天所见的坚固雄伟的万里长城。明代长城和秦时的长城的路线走向已经不同。秦长城的遗迹，在甘肃临洮等地还可以寻见，虽是残垣断墙，但当年雄姿依稀可见。

我国古代劳动人民所受的压迫，以徭役为最重，而修长城又是徭役中最重的项目。在民间长期流传:秦时，有个叫范喜良的年轻人，被征去修长城。他的新婚妻子孟姜女，带着寒衣，历尽艰辛，万里寻夫，实指望夫妻相会。但当她到达长城边时，才知道丈夫由于不堪劳累已死去，尸骨就埋在长城脚下。在过分失望中，孟姜女放声痛哭，感动了天地，长城倒塌了40公里长的一道缺口，露出了千万白骨。

这个传说虽是虚构，却反映了当时人民的疾苦。秦蒙恬修长城，除调用30万军士外，还大量征调民夫，共修了十几年;北齐一次修长城900里，征调民夫180万;隋炀帝时，征丁百多万修长城，10天之中，役死十分之五六。长城修建起来了，帝王的统治和防御加强了，但是在这雄伟壮观的长城脚下，却埋葬了千千万万个“范喜良”--劳动人民的白骨，也留下了多少“孟姜女”--民妇对沉重徭役的血泪控诉。