《红楼梦》书中出场最早的两个人物是甄士隐和贾雨村。这两个人物及其附着在他们身上的故事，都不是书中的主要人物和事迹，但全书主要人物和故事，却都是通过这两个人物串联起来的。因此，作为主要的串场人物，对甄士隐和贾雨村进行研究，应当是红学研究的重要内容之一。甄士隐正如他的名字一样，仅在全书第一回中出现一次（后四十回甄士隐再次出现，但并非原作者手笔）便隐藏了起来。在家破人亡、走投无路之际注解了《好了歌》，然后就跟那跛脚道士走了，不知去向。《好了歌》及其《好了歌解》是《红楼梦》的主题曲，《红楼梦》的全部故事，都是围绕这个主题展开的。代表甄士隐继续起串场作用的，是他那个自小丢失的女儿英莲，也就是改名香菱的那个可怜的女孩子。某种程度上可以理解，香菱在书中的作用就是应该由隐去的甄士隐承担的作用。

与甄士隐相对应的那个最重要的串场人物就是贾雨村。甄士隐和贾雨村按谐音有将“真事隐去，”用“假语村言”敷衍故事的意思，但甄士隐和贾雨村又都是书中活生生的人物。贾雨村自第一回在葫芦庙粉墨登场后，时隐时现，贯穿全书。书中主要人物的初次出场几乎都与他密切相关：林黛玉作为他的学生由他带领出场，并且由他护送进入荣国府；薛宝钗作为葫芦案的当事人薛蟠之妹，也是由他“滥判葫芦案”后才出场，并且由他一手安排了香菱在薛家的命运。第一男主人公贾宝玉给读者打下的第一个烙印，还是通过贾雨村与冷子兴一番闲谈中留下的；贾雨村的仕途前程也是贾府写信拜托王子腾安排的，平素贾政也经常要求宝玉同贾雨村一起交谈历练，引得贾宝玉十分反感；贾琏因为石呆子的二十把古扇挨打，直接原因也是反对贾雨村为此搞得石呆子家破人亡。

从《红楼梦》作者对贾雨村其人其事的描写看，这个人虽然相貌魁伟，气度不凡，也曾同甄家丫头娇杏闹过才子佳人一见钟情式的缠绵故事，但为人豺狼成性，忘恩负义，阴险毒辣，贪婪狡诈，是个典型的冷酷封建官僚形象，在书中实在谈不上是什么正面人物。令人十分狐疑的是，《红楼梦》作者不仅将书中三个钟爱的主人公宝玉、黛玉、宝钗的出场权都交给了贾雨村，而且在全书开篇，又偏偏让这个贾雨村来对第一主人公贾宝玉做出结论性的评价，并且是长篇大论的正面评价！其中隐情，不能不令人深思。

在《红楼梦》第二回《贾夫人仙逝扬州城，冷子兴演说荣国府》中，当冷子兴讲到：宝玉“一落胎胞，嘴里便衔下一块五色晶莹的玉来，”雨村便笑道：“果然奇异，只怕这人来历不小，”首先便由他给读者形成一个宝玉 “来历不小”的初始印象。但冷子兴听了这话后冷笑着又道：宝玉“抓周”时，“伸手只把些脂粉钗环抓来”，父亲贾政大怒说：“将来酒色之徒耳！”并说宝玉常挂在嘴边的话是“女儿是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。见了女儿，我便清爽；见了男子，便觉浊臭逼人，”因此“将来色鬼无疑了！”从而用事实否定了贾雨村“来历不小”的判断。

令人意想不到的是，就是这个反面人物贾雨村，却罕然厉色忙制止冷子兴道：“非也！可惜你们不知道这人来历。大约政老前辈也错以淫魔色鬼看待了。若非多读书识事，加以致知格物之功，悟道参玄之力，不能知也。”评价一个只是孩子的贾宝玉，却需要“致知格物之功，悟道参玄之力，”实在有高射炮打蚊子、杀鸡用牛刀之嫌；但贾雨村这里对贾宝玉之评价是“罕然厉色”极为郑重的，并且长篇大套将古比今，透过现象看本质，说出宝玉“来历”的真谛。

冷子兴见他说得这样重大，忙请教其端。雨村道：“天地生人，除大仁大恶两种，余者皆无大异。若大仁者，则应运而生，大恶者，则应劫而生。运生世治，劫生世危。尧，舜，禹，汤，文，武，周，召，孔，孟，董，韩，周，程，张，朱，皆应运而生者。…….使男女偶秉此气而生者，在上则不能成仁人君子，下亦不能为大凶大恶。置之于万万人中，其聪俊灵秀之气，则在万万人之上，其云邪谬不近人情之态，又在万万人之下。若生于公侯富贵之家，则为情痴情种，若生于诗书清贫之族，则为逸士高人，纵再偶生于薄祚寒门，断不能为走卒健仆，甘遭庸人驱制驾驭，必为奇优名倡。……”

贾雨村对宝玉的评价，虽然“在上则不能成仁人君子，下亦不能为大凶大恶，”但“若生于公侯富贵之家，则为情痴情种，若生于诗书清贫之族，则为逸士高人，纵再偶生于薄祚寒门，必为奇优名倡。”并且拿古代的许由、陶潜、竹林七贤......卓文君、崔莺等名士高人同贾宝玉类比，评价之高足以令人有瞠目结舌之感。

由以上分析可见，《红楼梦》一书不仅在文字上是用“假语村言”所撰，而且在内容和主旨上也是由贾雨村这个人物口中所出，贾雨村在该书创作过程中的重要地位自不待言。《红楼梦》作者对书中宝玉与女儿之敬爱怜惜之情，就如同“阿弥陀佛”、“元始天尊”一般尊贵，通过宝玉之口说出“女儿”二字都要事先刷牙漱口，唯恐亵渎了清净的女儿，但何以必须用贾雨村这个龌龊官僚之口来唐突这些女儿呢？如果说作者撰此书的目的是为了“闺阁昭传”，何以又必须通过贾雨村之口来完成这个宗旨呢？其中隐情不能不令人产生追索奥妙的强烈愿望。

研究《红楼梦》中的贾雨村，就必须同时研究另一个重要的串场人物冷子兴，因为《红楼梦》全书的时代背景、主要人物、故事缘起，都是冷子兴与贾雨村的一番对话，由冷子兴这个人物来执行“演说荣国府”重要任务的。冷子兴何许人也？书中交待：贾雨村在扬州两淮盐政林如海家就馆，教其女林黛玉读书，闲暇之际，来野外游兴，偶然遇到了一个在京师相识的老朋友。

书中第二回交待：贾雨村对荒郊野寺不耐烦，意欲到那村肆中沽饮三杯，以助野趣，于是款步行来，将入肆门，只见座上吃酒之客有一人起身大笑，接了出来，口内说：“奇遇，奇遇！”雨村忙看时，此人是都中在古董行中贸易的号冷子兴者，旧日在都相识。雨村最赞这冷子兴是个有作为大本领的人，这子兴又借雨村斯文之名，故二人说话投机，最相契合。

书中这段关于冷子兴的交待也是极为奇怪的。冷子兴不过是一个“在都中古董行中贸易”的文物贩子而已，贾雨村却最赞他“是个有作为大本领的人”。在封建社会，士农工商，等级森严，修身齐家治国平天下等大作为大本领，都不是不入流的商人义务；一个古董商贩无论如何也谈不上“有作为大本领”。并且这个“有作为大本领”的评价又是贾雨村作的，前文刚刚交待贾雨村关于“天地生人”有“大仁大恶”两种的分析。所谓“有作为大本领”者，应是“应运而生”的“大仁”者，如“尧，舜，禹，汤，文，武，周，召，孔，孟，董，韩，周，程，张，朱”等帝王圣人，冷子兴作为一个古董商人，怎么能当得起这个评价呢？

更为奇怪的是，冷子兴不仅“有作为大本领”，并且对宁荣二府的“末世”情况了如指掌，向贾雨村进行了全面“演说”：贾雨村说到自己游览六朝遗迹，从宁荣二府老宅门前经过，看到里面厅殿楼阁，峥嵘轩峻，树木山石，蓊蔚洇润，不象个衰败之家。冷子兴笑道：“亏你是进士出身，原来不通！古人有云：‘百足之虫，死而不僵。’如今虽说不及先年那样兴盛，较之平常仕宦之家，到底气象不同。如今生齿日繁，事务日盛，主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一，其日用排场费用，又不能将就省俭，如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了。”

冷子兴交待了宁荣二府处于末世境地之后，又详细阐述了“这样钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，如今的儿孙，竟一代不如一代了”的情况。冷子兴对贾府的事了如指掌，从宁荣二公“水字辈”第一代到“代”字辈的第二代，再到“文”字辈的第三代，“玉”字辈的第四代，“草”字辈的第五代，历数得昭穆得宜，清清楚楚。不仅如此，还对贾府闺阁女子的模样性格都作了相当形象生动的交待：比如元春生在大年初一，迎春、探春皆是庶出，更令人称奇的是对王熙凤性格为人的表述，惟妙惟肖，令人如见如闻：“谁知自娶了他（贾琏）令夫人之后，倒上下无一人不称颂他夫人的，琏爷倒退了一射之地。说模样又极标致，言谈又爽利，心机又极深细，竟是个男人万不及一的。”

在封建社会的世家大族中，历来闺阁防范极严，女儿的情况是很难为外人知道的。冷子兴虽然是贾府奴才周瑞家的女婿，为了一桩古董生意官司也曾辗转托人求王熙凤帮忙，但与贾府根本谈不上走动密切，也无从进入内府，对贾府内情特别是儿女的情况，似乎很难说了如指掌。由他来“演说”宁荣二府五辈子事无巨细的情况，并详细描述家中女儿的音容笑貌，作者安排他来“演说荣国府”，想必有他安排的理由。

《红楼梦》书中第一个出场人物甄士隐实乃作者自况，表面上看这个人物与书中的主要人物和故事并没有密切关系，显得很游离，其实作者创作甄士隐这个人物，浓缩着自己的全部人生。甄士隐的故事，实际上就是一部浓缩的小红楼梦，作者描写这个人物及其悲剧人生的目的，就是要通过他的身上，显示出自己有意隐去的真人真事。

甄仕隐的故事，乃是作者创作《红楼梦》时隐去的自己悲剧人生“真事”概括，作者的人生经历，同《红楼梦》中甄仕隐故事是吻合。曹雪芹家族的确是一个历史悠久、“诗礼簪缨”的“望族”，而甄士隐“家中虽不甚富贵，然本地便也推他为望族了”，过的确实是那种“观花修竹、酌酒吟诗”神仙般的生活。

综上所述，《红楼梦》中开头便写甄士隐一段小荣枯，正是作者概要交待全书内容的需要，也是交待书中所隐去自己真事的需要。书中“石头历劫”的故事出自甄士隐之梦，乃是用梦境表达的幻象，即所谓“用梦用幻”手法，并非说书中所写为假事。《红楼梦》主要故事均以“贾”（假）像描写，但书中还念念不忘交待确实有个“江南甄（真）家”，念念不忘“贾”（假）宝玉之外还有一个江南的“甄”（真）宝玉。究其实亦幻亦真的“江南甄家”其实就是甄士隐家，幻境中的“甄宝玉”就是青少年时期真实的甄士隐，也就是贾宝玉的生活原型。《红楼梦》这种亦梦亦幻手法的使用，其用意盖在于此。所以《红楼梦》作者自云：“因曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去，而借通灵之说，撰此《石头记》一书也。故曰甄士隐云云。”

《红楼梦》作者“自又云”：“今风尘碌碌，一事无成，忽念及当日所有之女子，一一细考较去，觉其行止见识，皆出于我之上”。自己“何妨用假语村言敷演出一段故事”为“闺阁昭传”， “故曰贾雨村云云”。作者可不是让书中这个贾雨村仅仅承担着“假语村言”象征的任务，《红楼梦》书中，一出场便口吟一联“玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞”的是这个贾雨村，断送英莲一生幸福的是这个贾雨村，送林黛玉进府的也是这个贾雨村，引薛宝钗进府的还是这个贾雨村。贾雨村与贾府的有渊源关系。

《红楼梦》作者塑造的冷子兴这个形象也是奇怪的，他的身份有诸多疑点：其一，作为一个古董商人，贾雨村为什么称赞他是个“有作为大本领”的人？其二，他为什么要借重贾雨村“斯文”之名，两人间最相契合？其三，作为贾府奴才周瑞的女婿，他为什么对贾家情况了如指掌，如数家珍？

然而，《红楼梦》中这个“演说荣国府”冷子兴，并非什么真实人物，想必是当朝天子康熙皇帝的一个幻化符号。作者为什么要叫他“冷子兴”呢？其中大有深意存焉。“冷子”者，来自寒冷之地的人物也；“冷子兴”者，塞外苦寒之地的人兴起之意思也。满清统治者来自以冷著称的东北，入主中原建立新王朝当然是“冷子兴”了。

其实，问题远不是这么简单，《红楼梦》作者为其取名“冷子兴”，除了文字意义上的关联外，还有更深层次的原因和更深刻的用心，这就是曹氏家族与满清统治者的世代情仇。在中国历史上，大概没有第二个家族与满清统治者的恩怨纠葛比曹氏家族更悠久、更复杂、更深刻了。在书中把“冷子兴”说成古董商人，不过是对这个来自蛮荒寒冷之地附庸风雅者的辛辣讽刺而已。至于把“冷子兴”写成周瑞家的女婿，周瑞夫妻都是贾府的家生奴才，家生奴才的子女仍然是奴才，这简直就是变着法子骂“冷子兴”是“奴才”出身，以抒发胸中的郁闷不平之恶气。