古典名著《红楼梦》中究竟写了多少人物？清朝嘉庆年间姜祺统计共440人，而民国初年兰上星白编了一部《红楼梦人物谱》，共收721人，人各有传，字数长短不一。

据上个世纪六十年代的红学家徐恭时的统计，《红楼梦》中一共写了975人，其中，有姓名称谓的732人，无姓名称谓的243人；宁荣两府女眷31人，主要的女眷12人，即“金陵十二金钗”：

她们分别是林黛玉、薛宝钗、贾元春、贾迎春、贾探春、贾惜春、李纨、妙玉、史湘云、王熙凤、秦可卿、贾巧姐；

丫环共计73人，主要的丫环12人，即袭人、鸳鸯、晴雯、平儿、麝月、雪雁、紫鹃、碧痕、香菱、金钏、司棋、抱琴。

在这12个丫环中最有名的丫环有4人，也就是人们常说的贾府四大丫环：鸳鸯、袭人、平儿、紫鹃。

    丫环，又称丫头，也就是婢女或者侍女，但在古代最初也是指女子的发式。这种发式是把发辫梳成圆环状，左右各一，像树丫型，因年轻婢女多梳此种发式，故谓之“丫环”。其实，丫环多是指比较年轻的婢女，年纪较大的丫环称老丫环，也有叫“老妈子”的，而《红楼梦》中称老丫环为“嬷嬷”。

她们大都是由于家庭生活困苦而被卖到主人家里的，也有的由于祖辈就是主人家的奴才，因而一生下来就注定是主人家里的使唤丫头。也有一些人会知恩图报而自愿为婢。多数是在大灾难以后，受恩的人觉得欠人太多，无以为报，自愿为婢。受亦有家奴与家婢结婚出生的儿女，代代相传继承为家中奴婢。但一般婢女是不允许随意婚配的。

    一般说来，丫环的等级主要看丫环服侍的主子的地位来定，地位较高的主子贴身丫环叫大丫环，没有固定主子或专供使役的年纪较小的叫小丫环，有些小妾其实也是丫环。一些高级丫环可以担任管事的职务。《红楼梦》中怡红院的丫环可分三六九等，大多数是在外面侍候，不要说到贾宝玉身边侍候，甚至连他的房间都进不去。

    丫环多不称全名，大都有名无姓，而常常是由主子给起个昵称。《红楼梦》中贾宝玉这个富贵闲人，给丫混起的名字也是风流华彩，声色浓腻，无怪乎他的父亲贾政要气得跳脚。譬如，麝月、袭人、晴雯、檀云、茜雪、秋纹、碧痕、蕙香……他的《四时即事》的《夏夜即事》一诗就是连缀丫环名而成：“倦绣佳人幽梦长，金笼鹦鹉唤茶汤。窗明麝月开宫镜，室霭檀云品御香。琥珀杯倾荷露滑，玻璃槛纳柳风凉。水亭处处齐纨动，帘卷朱楼罢晚妆。”

    贾府中大丫环的职责就是服侍主子们的生活起居，因此，她们平时都是主子身边的丫环。而鸳鸯、袭人、平儿、紫鹃这四大丫环更是主子的贴身丫环。

鸳鸯是贾母的贴身丫环，贾府的规矩是大家规矩，老一辈房里的猫狗都比年轻主子有脸面，都是要受到尊重的，何况是贾母的贴身大丫环，而且鸳鸯还掌管着贾母的体己。

袭人是贾宝玉的贴身丫环，贾府心肝宝贝的贴身丫环，自然有脸面，而且还是内定的姨娘。

平儿是王熙凤的陪嫁丫头，自然比别人贴心，王熙凤又是贾府的当家奶奶，实权派人物，平儿在一些小事上能够替王熙凤做主，而且她还是贾琏的通房丫环。

紫鹃是林黛玉的贴身丫环，她原来是贾母身边的丫头，本来就受人尊重，而且贾母非常疼林黛玉，连几个亲孙女都要靠后，况且贾府姑娘的贴身丫环本来就比别人娇贵，林黛玉的贴身丫环自然也是身份不一般。

像翠缕、司棋、侍画、入画虽然分别是史湘云和贾府二小姐迎春、三小姐探春、四小姐惜春的贴身丫环，但是因为主子不受待见有没实权，在身份地位上与鸳鸯、袭人、平儿、紫鹃这四大丫环自然无法比拟，但她们还是比一般丫环有些体面。