旧社会有认干娘习俗，一般有两个原因：一是认干娘后就意味着从此两家交情深厚，永远相互扶助。二是古代大家族的迷信，认为生长在富贵之家的孩子命软，难养活。因此要在庙里或者道观里找一个人做干娘，名曰寄名干娘，这个干娘主要就是负责把富贵人家的小孩子的寄名符供奉在佛前，保佑孩子顺利成长。马道婆就是贾宝玉的干娘，她属于第二种情况。《红楼梦》里最邪恶的干娘马道婆

马道婆不仅是宝玉的干娘，她还是道观的神职人员，庙观需要慈善之众布施、供奉，维持庙火的延续，大户人家常常是一般庙寺观庵的最大施舍人。僧人道士经常在王公贵族中走动，为他们祈祷去灾，马道婆就经常去荣国府开展业务。

一天马道婆来到荣国府，当她看到宝玉脸上被蜡油烫伤后，立即职业反应，对贾母说道：“老祖宗，老菩萨，那里知道那佛经上说的利害！大凡王公卿相人家的子弟，只一生长下来，暗里就有多少促狭鬼跟着他，得空拧他一下，或掐他一下，或吃饭时打下他的饭碗，或走着推他一跤，所以往往的那些大家子孙多有长不大的。”马道婆把现实生活中贾环的忌妒使坏引发到是鬼神的捉弄，变成“促狭鬼”，“撞客邪崇”的陷害，当然马道婆目的就是说到“香油钱”。因为任何鬼魔都是在黑暗中干坏事，只要有光明，鬼怪自然无法行邪使坏，所以就要供奉“大光明普照菩萨，专管照耀阴暗邪祟。”要产生光明，还要日夜有光有亮，除了点蜡烛之外，就要特别“点个大海灯”。因为海灯是那大光明普照菩萨现身的法身。菩萨昼夜现身就需要海灯昼夜点亮，于是菩萨要香油便是再自然不过的事。

于是贾母终于答应了为宝玉点平安灯。每天提供五斤油，一个月一百伍拾斤油，每月领取费用。马道婆也“功德圆满”，终于呼涌出一句称心如愿的标准语言。“阿弥陀佛慈悲大菩萨！”

马道婆虽然得到香油钱，却没有马上离开荣国府，而是在这若大的公府大院中寻找机遇。机会来了，她来到赵姨娘的房中，看见赵姨娘正在“粘鞋呢，马道婆见炕上堆着些零星绸缎，说‘我正没有鞋面子，姨奶奶给我些零碎绸子缎子，不拘颜色，做双鞋穿罢。’”到底还是挑出几块绸缎，“掖在袖里”。

作为贾政的小老婆，赵姨娘为贾家生了一对儿女，按照封建社会礼制，她的地位应当提升。可是因为正妻王夫人也生了二子一女，同时王夫人家是有巨大背景，并且亲侄女王熙凤又是大管家，这样赵姨娘的家族地位更难提升，那么从中捞取私房好处的可能性，越发无望。

特别是她对王熙凤的淫威和无止尽的贪污、搜财，更是气愤恼怒，又怕又恨。“赵姨娘唬的忙摇手儿，起身掀帘子一看，见无人，方回身向道婆说：‘了不得，了不得！提起这个主儿，这一分家私要不都叫他搬了娘家去，我也不是个人！’”看到赵姨娘与王熙凤之间的利益矛盾，也明白贾宝玉与贾环地位的冲突，马道婆便找到了切入发财的机会，故意引诱赵姨娘上钩“不是我说句造孽的话：你们没本事！——也难怪。明里不敢罢咧，暗里也算计了，还等到如今！”

马道婆话中有话，又似乎很有把握的神态，使赵姨娘急不可耐的哀求马道婆帮助，并立刻答应给她丰厚报酬。这时已经利欲薰心、利令智昏的赵姨娘，只盼望把王熙凤、贾宝玉整死，立即把偷偷收藏的私房钱、衣裳、首饰拿出来，给了马道婆又马上写了一张欠银子五十两的字据，这时马道婆才“满口应承，伸手先将银子拿了，然后收了契。”这才开始她真正看家本事。用纸剪了两个纸人儿，把凤姐和宝玉二人的出生年月日时写在纸上，又用蓝纸剪出五个青面鬼与二个纸人用针钉在一起，回到庙中作法，以巫术咒语来伤害二人。

后来，王熙凤、贾宝玉果然被邪咒击中，两个人一时间丧失理智，疯狂颠痴，不省人事。“连气息都微了”“两口棺木都做齐了。”最后还是来了一个法术更为高超的神仙即：“一个癞和尚同一个跛道士”。自称可以医治”人口不利，家宅不安、中邪崇，逢凶险的”，到底还是用那块天下最罕见、最唯一的“通灵宝玉”解除了凶邪，叔嫂二人才得以平安度过马道婆一手操纵的阴谋。

接着马道婆又参与潘三保与一家当铺因买卖房屋发生纠纷。马道婆收了钱财，按照潘三保的意图给当铺的内眷使魔法，叫人家得病，致使家翻宅乱。反过来，她又跟当铺人说可以治好内眷，又跟当铺的要了十几两银子。岂知老天有眼，应该败露了。马道婆急着要回去，不慎失落一个绢包，当铺的人捡来一看，内有纸人、闷香等物。她回来寻找时，终于被拿获。往身上一搜，又搜出一些做邪法的道具，立即送到锦衣府。马道婆被锦衣府送入刑部监，问了死罪，结束了马道婆神职人员的一生。文哲