“红学”走过了百年，对于一门学科来说研究了百余年，在许多问题上已经能够有一个清楚的认识，但红学却刚好相反。“百年红学”才算刚刚起步……人们颇不理解一部小说何以研究百年。从现代学科分类来说“中国语言文学”算一级学科，下面的“中国古代文学”、“中国现代文学”等算二级学科，在“中国古代文学”中的“中国古代小说”大概只能算三级学科，按照这种排法，研究《红楼梦》的红学顶多算“四级”学科。因为严格地说，研究《红楼梦》只是明清小说研究的一部分。那么红学研究的意义何在？我记得台湾著名女作家龙应台先生说：“传统不是怀旧的情绪，传统是生存的必要。大资本、大科技、研究与发展，最终的目的不是飘向无限，而是回到根本——回到自己的语言、文化，自己的历史、信仰，自己的泥土。”她还认为：“越先进的国家，越有能力保护自己的传统；传统保护得越好，对自己越有信心。越落后的国家，传统的流失或支离破碎就越厉害，对自己的前景越是手足无措，进退失据。”所以研究红学的意义在于：

第一：《红楼梦》是传统文化的结晶，是生长于中国五千年文化中的一棵大树。我们研究的红学已经远远超过了研究《红楼梦》本身的范围。在华夏文明中很难找到像《红楼梦》这样集聚众多知识、思想、哲学于一体的煌煌巨著。研究红学其实就是把《红楼梦》作为“引子”来研究中国社会、中国历史、中国文艺、中国哲学、中国美学等等，换言之也就是研究整个中国的传统民族文化。这是红学研究的第一大意义之所在。

第二：红学研究的意义还在于人们能从中找到终极追问的自我答案。当人们追问存在的终极意义的时候，当人们探讨传统思想的艰难历程的时候，人们就能在《红楼梦》中找到自己所需要的答案，也许这一答案只适合于一位追问者，但是每一位追问者都能从中找到自己所需要的关怀。无论社会怎么发展，不管是市场经济，还是计划经济，一个民族、一个民族文化是永远不能从根本改变的，虽然社会形态决定文化形式，但是构成一种民族文化的灵魂与“基因”却永远扎根于这个民族的最根部。

第三：红学研究的意义也在于它能展示中国传统学术流派的演变史。中国是学术大国，传统学术经历了先秦子学、两汉经学、魏晋玄学、隋唐佛学、宋明理学、清代朴学等等。中国现代学术是以红学研究为开端的，从此把学术史分为传统学术史和现代学术史。中国的传统学术是不重知识论的，也可以说有道德传统，少知识性传统，而现代学术史追求学术独立的自觉性，并试图用新的学术观念和方法反思固有学术，追求新解。所以在对红学的研究中，我们能找到传统学术的传承和现代学术的演变规律。

第四：红学研究的意义还在于通过一部《红楼梦》聚集国际国内众多的文学家、美学家、经济学家、哲学家、史学家、政治家、军事家、医学家、管理学家、社会学家的智慧与灵光把他们的治学方法，治学态度、专业专攻一起融会贯通于中国优秀文化之中，从而建立一种博采众长的学术体系，使华夏文化更为光彩夺目。

关于红学与时代的关系，我觉得，红学并不站在它的时代之外，而是依存于时代，所以“红学主题”不可能是永恒不变的，所以才有了“百年红学”的历史。真正的红学是时代文化表现的精华，而红学家也可能成为时代的骄子，也可能是错误理论的吹鼓手，这就要看他反映了时代的哪一面。

红学有历史，这意味着红学是变化的，红学史就是红学体系不断更替的过程，虽然在此过程中有不少盛极一时，不久又逐渐衰落的陈迹，但它毕竟灿烂过，也同样是时代文化的表现。科学永远是不完整的，每解决一个问题后，又会在解决的问题上出现新问题，红学也是如此，它同样要发展、要更新。所以红学才有了永恒的魅力，才永远处于——待释、待考、待辩、待续的“四待”状态。