标点符号，书面上用于标明句读和语气的符号。1995年12月13日发布，1996年6月1日实施的中华人民共和国国家标准《标点符号用法》指出：“标点符号是辅助文字记录语言的符号，是书面语的有机组成部分，用来表示停顿、语气以及词语的性质和作用。”

古时候写文章是没有标点符号的，读起来很吃力，甚至产生误解。到了汉朝才发明了“句读”符号。语意完整的一小段为“句”，句中语意未完，语气可停顿的一段为“读”（念，相当于现在的逗号）。宋朝使用“。”、“，”来表示句读。明代才出现了人名号和地名号。这些就是我国最早的标点符号。进入二十世纪以来，我国现代白话文使用渐趋广泛，古来传统的标点符号一般只有“句、读（dou）”两种，种类太少，不够使用，于是一些学者把国外的标点符号移植过来，并根据古代的句读符号、研究制订出适合中国国情的新式标点符号。

1897年，广东东莞人王炳耀拟订了逗号（，）、顿号（、）、句号（。）等10种符号，这是最早的新式标点符号。1904年，商务印书馆出版了《英文汉古》一书，为我国最早使用标点符号的出版物。1906年朱文熊在他的新著《江苏新字母》中使用了自定的新式标点。1909年，鲁迅与周作人合译的《域外小说集》也引进了部分新式标点符号。1918年，陈望道先生在《学艺》杂志发表《标点之革新》一文，介绍西式标点符号10种。当时影响面广泛的《新青年》杂志全部采用白话排印加上新式标点。

1919年4月，马裕藻、周作人、朱希祖、刘复、钱玄同、胡适等六人在国语统一筹备会第一次大会上，提出了《请颁行新式标点符号议案》，参考各国通用的标点符号，规定了12种符号，由当时教育部颁布全国获得通过。1920年北洋政府教育部批准了这个议案，使之成为我国第一套法定的新式标点符号。有句号（。或.）、点号（、或，）、分号（；）、冒号（：）、问号（？）、惊叹号（！）、引号（“”）、破折号（——）、删节号（……）、夹注号（（）[]）、私名号（）和书名号（_）。

新中国建立后，出版总署进一步总结了标点符号的用法规律，于1951年刊发了《标点符号用法》。同年10月，政务院作出了《关于学习标点符号用法的指示》。从此，标点符号才趋于完善，有了统一的用法。1990年4月，国家语言文字工作委员会和新闻出版署修订颁布了《标点符号用法》，对标点符号及其用法又作了新的规定和说明。

目前，我国通用的标点符号，是2011年12月30日，由国家质量监督检验检疫局和国家标准化管理委员会联合发布的，并于2012年6月1日起，实施的《标点符号用法》中的标点符号。这个文件代替1996年实施的《标点符号用法》。值得一提的是，在此之前，我国以政府名义颁布的标点符号还有两套：一套发布于1920年，另一套发布于1951年。而1920年由北洋政府教育部发布的标点符号，属于我国第一套法定的标点符号。

有首《标点符号歌》很形象，摘录文后，可供借鉴，对使用标点符号很有帮助：

一句话说完，画个小圆圈（。）句号

并列词之间，点上瓜子点（、）顿号

中间要停顿，圆点下带尖（，）逗号

并列词句间，圆点加个逗（；）分号

应用原话前，上下两圆点（：）冒号

疑问与发问，耳朵坠耳环（？）问号

命令与赞叹，滴水下屋檐（！）感叹号

引用词语句，蝌蚪上下窜（“”）引号

文中加注解，两头各半弦（（））括号

转折或注解，一横占两格（——）破折号

意思未说完，六点紧相连（……）省略号

特别重要处，字下加个点（．）着重号