《红楼梦》的成书过程已有两种学说观点——“一稿多改”和“二书合并”。这两种学说观点是如何起因的呢？《红楼梦》起初的流传只在曹雪芹的亲友之间进行。一开始都是以书名为“红楼梦”的稿本传抄的，后来又出现了“石头记”的书名，而其名为“石头记”的书稿总与“脂砚斋”批语一起流传。慢慢的“石头记”稿本便替代了“红楼梦”稿本，且《石头记》版本越来越复杂令人莫衷一是。在《石头记》的稿本中又有一段话，其中透露出很多奇怪的信息：

（空空道人）方从头至尾抄录回来问世传奇，因空见色,由色生情,传情入色,自色悟空,遂易名为情僧,改《石头记》为《情僧录》。东鲁孔梅溪则题曰《风月宝鉴》。后因曹雪芹于悼红轩中披阅十载,增删五次,纂成目录,分出章回,则题曰《金陵十二钗》……至脂砚斋甲戌抄阅再评仍用《石头记》。

从上面这段文字中我们能看出，《红楼梦》本身好像曾已经是一部完整的书，曹雪芹并不是原初作者，最多只能算修订者，但是流传于世的脂批又处处提到作者——曹雪芹。例如：

这是第一首诗。后文香奁闺情皆不落空。余谓雪芹撰此书中，亦为传诗之意。（甲戌本第一回侧批）

只此一诗便极妙。此等才情自是曹雪芹平生所长。余自谓评书，

非关评诗也。（甲戌本第二回侧批）

“秦可卿淫丧天香楼”，作者用史笔也。……姑赦之，因命芹溪删去。（甲戌本第十三回末评）

上引评语确实处处点处作者曹雪芹，如果作者真是曹雪芹那么书稿到底是“石头记”还是“风月宝鉴”，《红楼梦》与《石头记》、《风月宝鉴》、《金陵十二钗》等到底有什么样的关系。

周春在《阅〈红楼梦〉随笔•红楼记》中记载：“乾隆庚戌秋……

雁偶以重价购抄本两部：一为《石头记》，八十回；一为《红楼梦》一百二十回，微有异同。爱不释手，监临省考，必携带入闱，闽中传为佳话……”

从这段文字中我们又能发现，抄本《石头记》与《红楼梦》始终独立存在，并一起流传着。这些现象都使我们迷雾重重。

1927年胡适先生得到甲戌本《红楼梦》，上面有一条重要的脂批：

雪芹旧有《风月宝鉴》之书，乃其弟棠村序也，今棠村已逝，余睹新怀旧，故仍因之。

可以说这条脂批拉开了研究《红楼梦》成书问题的序幕。如果脂砚斋所说《风月宝鉴》是真，那么《红楼梦》是不是通过这一书多次修改而来呢？再仔细审阅甲戌本，第一回中石头神话与还泪神话结合、过度得并不自然，这分明又是“两部稿本”——《石头记》、《风月宝鉴》相融合后留下的痕迹，这又如何解释？

周汝昌先生后来发现了裕瑞的《枣窗闲笔》，上面有相关《红楼梦》成书问题的记载：

《红楼梦》一书，曹雪芹虽有志于作百二十回，书未告成即逝矣。诸家所藏抄本八十回书，及八十回书后之目录，率大同小异者，盖因雪芹改《风月宝鉴》数次，始成此书，抄家各于其所改前后第几次者，分得不同，故今所藏诸稿未能画一耳。此书由来非世间完物也。

闻旧有《风月宝鉴》一书，又名《石头记》，不知为何人之笔。曹雪芹得之，以是书所传述者，与其家之事迹略同，因借题发挥，将

此书删改至五次，愈出愈奇，乃以近时之人情谚语，夹写而润色之，借以抒其寄托。曾见抄本卷额，本本有其叔脂砚斋之批语，引其当年事甚确，易其名曰《红楼梦》。

其原书开卷有云“作者自经历一番”等语，反为狡狯托言，非实迹也。本欲删改成百二十回一部，不意书未告成而人逝矣。余曾于程、高二人未刻《红楼梦》板之前，见抄本一部，其措辞命意与刻本前八十回多有不同。抄本中增处、减处、直截处、委婉处、教刻本总当，亦不知其为删改至第几次之本。八十回书后，惟有目录，未有书文，目录有大观园抄家诸条，与刻本后四十回四美钓游鱼等目录迥然不同。盖雪芹于后四十回虽久蓄志全成，甫立纲领，尚未行文，时不待人矣。……观刻本前八十回，虽系其真笔，粗具规模，其细腻处不及抄本多多矣，或为初删之稿乎？

这段文献是“一稿多改”论的雏形，同时也为“二书合并”论埋下了种子。但是裕瑞是谁？他的话又有几分可信呢？据红学家周汝昌先生的考证：裕瑞的母亲是博文之女，博恒的侄女。裕瑞的舅辈明义、明琳、明仁、明瑞等曾经和曹雪芹有直接或者间接的交往。曹雪芹的好友敦诚、敦敏与明义、明琳又是很好的朋友。有了这样的关系，研究者们寻着这些蛛丝马迹，乐此不疲地开始了《红楼梦》成书问题的研究。