曹雪芹在《红楼梦》中给“水”赋予了神圣的含义。所以大观园中的水就成了“红楼”的命脉。大观园的水源是从会芳园引来的一股活水，然后以大观园东北沁芳闸流入园中，先流经位于正中的正殿的前面，再向西一直“流至那洞口”即花淑罗港，距衡芜院不远。

在《红楼梦》中曾介绍：大观园的水是从宁国府会芳园北墙角下引来的一股活水。从水入了大观园后，曹雪芹就再没有具体的描述水的流向，所以大观园中的水路历来就众说纷纭。

曾保泉先生认为：大观园主要水脉，从沁芳闸流入时是一条，然后在港洞或稻香村附近分为两条支流，在怡红院附近又合在一处。……大观园的水流必是“曲尽其妙”的，而不会是毫无蕴籍的位于园中心的一片大湖，或者是由北至南，直贯中央的一条缺少曲折变化的河。中国古典造园艺术是很讲究“水法”的，是很注意利用水的，这里就不多说了。

很多读者在阅读《红楼梦》时，只注意到了大观园中的“水”，而没有注意其中也有“山”。“山水”在中国古代园林中都是缺一不可的。水的灵秀、山的厚重，形成了自然的和谐统一。

第十七回贾政、贾宝玉等人在游览大观园时，不只一次提到“主山”。因为大观园是为了贵妃省亲用的园林，所以定有皇家的气概，它代表着一种庄重和威严。

所以“主山”的位置自然应该在园中最主要的建筑——大观楼之后。这也是全园的大主山，大主山向两侧分脉，西侧穿过衡芜院直到稻香村；东侧穿过沁芳闸桥，直到东一带的幽尼佛寺，女道丹房。