《红楼梦》是部爱情悲剧小说，为中国古典小说之冠，称其为世界名著也是当之无愧的。

故事的主人公叫贾宝玉，是世家豪门贾府的一位贵族公子。在他所生活的那个别墅大观园中，有两位贵族小姐倾心于他。一是其姑表妹林黛玉，一是其姨表姐薛宝钗。宝玉十分厌恶虚伪的理学，更耻于什么“功名仕进”，甚至痛骂那热心仕途的尽是些“禄虫”、“国贼”。宝钗是位才貌双全，落落大方的姑娘，然而，她总希望意中人能苦读经书，留心“仕途”，将来好“立身扬名”，成为贤臣良相。由是，宝玉同她的隔膜日增。林黛玉生性孤僻而又多愁善感。然而，她内心中的爱情却是纯洁无瑕的，总是与意中人以情相依，从不谈什么“科举”、“仕途”的“混帐话”。也由是，宝玉同黛玉同气相求，情意日笃，真诚地相爱起来。

当宝玉誓死要娶林妹妹的关键时刻，贾府上下的卫道者们采取偷梁换柱的办法，以宝钗假作黛玉，骗过宝玉，举行了婚礼。那夜，黛玉已久病垂危，闻讯宝玉成亲，惨然死去。宝玉掀开新娘的蒙头巾，一见不是林妹妹，也神经失常，成了疯子。宝钗也只落得终身寡居的命运。

《红楼梦》就是这样挥洒着血泪控诉着封建婚姻的罪恶。然而，《红楼梦》的深远的社会意义比这个爱情悲剧要深远得多。

全书写了金陵一地贾、史、王、薛四大豪门的腐朽衰败，这也是整个中国封建制日落西山的缩影。所以，如果说《红楼梦》是一部敲响了中国封建末世丧钟的伟大史诗，也是不过分的。

《红楼梦》作者曹雪芹(1715？—1763)，名霑(zhān 音沾)，字梦阮，号雪芹。其曾祖曹玺，官江宁织造，为江南巨富。祖父曹寅为江南名士，曾主持刻印多达九百余卷的《全唐诗》。康熙皇帝五次下江南，在南京有四次是曹府接驾。雍正年间，曹家因皇室纷争而遭株连被抄家而没落。曹雪芹童年，在南京过的是“锦衣纨绔”，“饫甘餍肥”的豪奢生活。13岁时，遭抄家后随父亲曹頫回到北京，生活日蹙。晚年移居西郊，“蓬窗茅椽”，“绳床瓦灶”，穷困不堪，全家常常仅以稀粥糊口。谁能想象，他那堪称世界文学瑰宝的《红楼梦》，就是在这困顿的生活中，“披阅十年，五次增删”而写定的。

曹雪芹搁笔时，书名题曰《石头记》，只有80回。传说不是80回，而是120回。他辞世后，家贫如洗，妻子就将其手稿的后一部分，用来砸了纸钱烧掉了。也有的说是借出去传阅而失散了。总之，那是部没有结尾的著作。世人捧读后屡屡哀其早逝，为之惋惜。后来，有位自号“红楼外史”的文学家，名高鹗(约1738—约1815)，依曹雪芹书中的构思，补写了40回，残书方为完璧，书名也改题曰《红楼梦》。

曹雪芹茹苦含辛地创作了《红楼梦》，自己在开篇处写下了一首五言绝句：

“满纸荒唐言，一把辛酸泪。

都云作者痴，谁解其中味？”

谁解其中味呢？《红楼梦》问世不久，即以其思想艺术的魅力，惊动了社会。当时，读《红楼梦》成为社会风尚。有道是：“开谈不说《红楼梦》，读尽诗书也枉然。”茶馆酒店中，品评红楼人物成为时尚。见解不一，或臧或否，“遂相龃龉，几挥老拳”，也是常有的。《红楼梦》在年轻人中的影响更甚。读后潸然神伤者有之；“鸣咽失声，中夜常为隐泣者”有之；若有所失，如痴如狂者也不少见。相传，杭州有一商人女儿，酷爱《红楼梦》，感伤成疾。父母以为那书害了女儿，就愤然将书投入火中。哪知卧病在床的女儿见状大哭：“奈何烧杀我宝玉啊！”一仰身，气绝而殒。由是，封建卫道者骂《红楼梦》为淫书，诏令禁绝。然而，二百年来，屡禁不绝，流传日广。

这不仅是旧时代的往事，而且其魅力到现代仍有增无减。20世纪50年代，就“关于《红楼梦》研究问题”，曾展开一场唇枪舌战，并见诸报端，惊动了全国。这成为现代中国文化史以及政治史上的一大公案。仅此一例，也足见《红楼梦》在新中国影响之深远。

谁解其中味呢？自《红楼梦》问世，就出现了专门研究《红楼梦》的“红学”和“红学家”。今日，不仅中国成立有全国性的学术机构“红学会”，辟有红学专刊，在海外，《红楼梦》研究也已勃然兴起，多次召开《红楼梦》国际学术会议。谁能解其中味呢？这也许是个永远众说纷纭的话题吧!