秦可卿是宁国府长孙贾蓉之妻，由于跟公爹贾珍通奸被宁国府的人发现，羞愧得在天香楼上吊而死。在《红楼梦》写作过程中，畸笏叟命曹雪芹将本来占据四、五页篇幅的“秦可卿淫丧天香楼”情节删去，同时把“秦可卿淫丧天香楼”的回目改成“秦可卿死封龙禁尉”。而曹雪芹保存了“秦可卿淫丧天香楼”的蛛丝马迹，畸笏叟的评语保存了“秦可卿淫丧天香楼”的回目。我们从焦大醉骂“爬灰的爬灰”，从贾珍对秦可卿之死违犯常情的哀痛，从贾珍为秦可卿不惜血本办奢华葬礼的情节，仍然可以看出，秦可卿真正的死因是由于跟贾珍的奸情败露而自杀。

按照《红楼梦》整体构思，秦可卿一家三人的名字都有特殊含义：秦可卿的养父叫“秦业”，“业”谐音是“罪孽”的“孽”，“罪孽”之“孽”在有些地方口音里边是念作“业”的。所以，“秦业”的谐音是“情孽”，意思是情爱由于罪孽而产生。脂砚斋评语说：“名业者，孽也，盖云情因孽而生。”秦可卿的弟弟叫“秦钟”，意思是“情种”。秦可卿的谐音是“情可轻”，意思是爱情可以被看轻，可以被淫代替，秦可卿并不懂得真正的爱情，她滥施感情，是所谓皮肤滥淫。

按照曹雪芹的文本描写，秦可卿的出身写得非常明确，她是营膳郎秦业从养生堂抱出来的弃婴，由于跟贾府有些瓜葛就结了亲。秦可卿人才出众，受到两府很多人的喜爱，其中就包括贾母。当贾宝玉到宁国府赏梅花玩累了要睡中觉时，秦可卿要带他去安排，贾母很放心，“素知秦氏是极妥当的人，生得袅娜纤巧，行事又温柔和平，乃重孙媳妇中第一个自得之人。”贾母在荣宁两府内只有两个重孙，贾蓉和贾兰，贾兰还小，所以，贾母划的“重孙媳妇”范围包括荣宁两府已分到外边过的那些正枝玄孙的媳妇。

贾母看到的，是秦可卿在众人眼前表现出来或者是表演出来的形象。实际上秦可卿在男女题目上最不妥当，她的温柔和平用错了地方。甚至可以说秦可卿滥淫。秦可卿这些闺阁秘事，高高在上的老祖宗当然不知道。宁国府的奴仆们反倒门儿清。他们知道秦可卿先养小叔子，后跟公爹贾珍爬灰。秦可卿做的这些丑事，宁国府的下人经常在一起议论，最后通过焦大的嘴骂了出来。