《随园诗话》趣谈：清代中叶四大畅销书

清代中叶以后，书籍市场上有四大畅销书：《三国志演义》、《红楼梦》、《聊斋志异》和《随园诗话》。读者也许奇怪，人人都熟悉的《水浒传》呢？《水浒传》、《金瓶梅》等通俗小说常常被列为禁书，即有偷印，也不敢大肆张扬。对于《随园诗话》的畅销，可能会有读者感到意外。一本诗文评，怎么会成为畅销书？但它的确是畅销书，据同事蒋寅先生统计《随园诗话》自乾隆庚戌（1790）至今一共刊印62次，这个指标除了“sishu”（这是明清的课本）外，很少有能达到的。据王清原等人所著《小说书坊录》统计，从明中叶到民国初年这四百年中白话小说刊刻次数有个排行榜，其中《三国志演义》列为第一，62次，《红楼梦》（包括《石头记》）第二，47次，第三的是《水浒传》42次，第四是《西游记》34次，第五是《今古奇观》33次。其它都在30次以下。《随园诗话》仅清代乾隆中叶到民初这150年的刊刻本就有50种以上。这个数字是当时最流行的白话小说都很难企及的。刻本多就说明读者多，那时买书都是自费的，不存在现在的公费购书，也没有现在的“团购”、“组织购买”等花样，买了书就是为了读。

还可以从许多方面证明《随园诗话》读者众多。此书一出，批评它的，咒骂它的，赞美它的都有，可以说是绵绵不绝，直到民国时期仍是文人的重要话题，这说明在很长时期内，它是人们阅读和关注的重点。清末谴责小说《二十年目睹之怪现状》二十五回中也说到《随园诗话》那是“人人都看的”。作者袁枚（子才）受吹捧也好，被攻击也好，大多不因他的诗文，更非其笔记小说《子不语》，而是由于这部诗话。

（待续）