紫禁城中的园林，均系内廷宫殿的花园。比较集中的有四处：御花园、建福宫花园、慈宁宫花园和宁寿宫花园。

　　坤宁宫的宫后苑，也就是后宫的御苑，称御花园。

　　乾隆皇帝住在养心殿，由于欣赏幽静雅致的建福宫，遂在其西建立建福宫花园，也称西花园。

　　慈宁宫南专为太后而设的花园称慈宁花园。

　　宁寿宫花园是乾隆皇帝改建宁寿宫时所建的花园，后来也称乾隆花园。

　　这些花园都是宫院跨院的园林，从规模上与三海、圆明园、颐和园等皇家园林迥然不同，既无山野水面的自然条件，又无宽阔豁亮的场地。四座花园的面积只有三万余平方米，每座花园仅相当于一个中小型的私家园林，但因处于皇宫内苑，在建筑上自然别具一格。

　　御花园 明代称为“后宫苑”。与明代紫禁城宫殿同时建成，以后曾不断增修，但仍保持着初建时的基本格局。园中不少殿宇和树石，都是十五世纪明代遗物。

　　全园南北深八十米，东西宽约一百四十米。园内的主体建筑为钦安殿，坐落在紫禁城的中轴线上。以它为中心，东西大致对称地布置了近二十座建筑。由于多数建筑倚墙而建，只有小巧的亭台立于园中，因此园内尚显得比较舒敞。

　　钦安殿左右有四座亭子：北边的浮碧亭和澄瑞亭，都是一式方亭，跨于水池之上，只在朝南的一面伸出抱厦；南边的万春亭和千秋亭，为四出抱厦组成十字折角平面的多角亭，屋顶是天圆地方的重檐攥尖，造型纤巧，十分精美。它们东西对称，是园内引人注目的观赏点。

　　倚北宫墙而叠筑的石山——“堆秀”，山势险峻，磴道陡峭，叠石手法甚为新颖。山上的御景亭，是帝、后重阳节登高的去处。园里的花树，多为明代莳栽。古柏老槐，郁郁葱葱，园内摆放奇石玉座，盆画椿景，连地面也用各色卵石镶拼成福、禄、寿文字及花卉、人物等各种图案，将花园点缀得极其富丽。

　　建福宫西花园 建于清乾隆五年（1740年）。 园内是一个以静怡轩、慧曜楼一组建筑为主体的院落，甚为封闭、安谧。西边以延春阁为主体建筑，倚宫墙建有吉云楼、敬胜斋、碧琳馆、妙莲华室和凝晖堂。它们不仅以富华、艳丽的建筑立面遮蔽了平直的宫墙，而且在一片楼宇、花廊纵横的空间里衬托出延春阁的高耸和宏伟。延春阁的南边，叠石为山，岩洞磴道，幽邃曲折，古木丛篁中，饶有林岚佳趣。 

　　建福宫西花园的建筑形式，深得乾隆皇帝的喜爱，成为他以后营建宁寿宫西花园的主要样板。可惜在宣统皇帝溥仪搬出紫禁城的前夕，花园遭焚，仅剩下了蕙风亭和一片山石瓦砾。

　　慈宁宫花园 是乾隆年间在明代建筑的基础上改建的。花园的揽胜门内，叠有山石，起了“开门见山”的障景作用。山石之后，花坛上万紫千红，衬映出跨池而建的临溪亭。池亭周围，又有含清斋、延寿堂和东西配房相向而立，使临溪亭自然地成为花园南部的观赏中心。花园北部的咸若馆，是全园的主体建筑，馆北有慈荫楼，东厢是宝相楼，西厢为吉云楼，围成半封闭的三合院。

　　园内建筑布置规整，左右对称，靠其精巧的装修和周围的水池、山石，烘托出浓厚的园林气氛，园内的梧桐、银杏、松柏等花树，可收四时成景的效果。

　　宁寿宫花园（后称乾隆花园） 建于乾隆三十六年到四十一年（1771—1776年）。花园分为四进院落，布局紧凑、灵活，空间转换，曲直相间，气氛各异。

　　首进衍祺门，迎面是山石，绕过山石豁然开朗。主体建筑古华轩，坐北居中， 山石亭台，构成一个自然院落。西面禊赏亭抱厦中设“流杯渠”，仿王羲之兰亭曲水流觞，颇有雅趣。第二进的遂初堂，是曲型的三合院。垂花门内，仅立几块湖石为景，环境幽雅别致。第三进的粹赏楼为倦棚歇山顶的两层楼，满院山石，耸秀亭居高临下，挺拔秀丽，三友轩深藏山坞。最后一进，居中为园内最为崇高、华美的符望阁，以整座山石围其前院，又用庑廊联系阁后斋馆，形成不同的景致和趣味。符望阁前山主峰上有碧螺亭，是个五柱五脊梅花形小亭，形状别致，图案全用梅花，且色彩丰富，是极少见的亭式建筑。

　　此园内共有建筑物二十几座，类型丰富，大小相衬，因地制宜，在平面和立面上采用了非对称的处理，在制度严谨的禁宫之中，尤其显得灵巧、新颖。

　　花园内的楼阁轩堂，不但在外观上富丽堂皇，而且室内装修也极为讲究。花罩隔扇都用镂雕、镶嵌工艺。符望阁内装修以掐丝珐琅为主，延趣楼的嵌瓷片，粹赏楼的嵌画珐琅，都有很高的工艺水准。三友轩内月亮门以竹编为地，紫藤雕梅，染玉作梅花、竹叶，象征岁寒三友。倦勤斋的装修更精，挂檐以竹丝编嵌，镶玉件，四周群板雕百鹿图，隔扇心用双面透绣，处处精工细雕，令人叹为观止。

　　紫禁城内的花园，其位置若在主要宫殿轴线上，则采取均衡对称，左右呼应的布局，如御花园和慈宁花园。如果花园位置不在宫殿轴线，而是在主体宫殿之侧，布局则灵活多变，以曲径通幽，迂回曲折，取得步移景迁的艺术效果。建福宫花园与宁寿宫花园就是如此，即把私家园林的营造手法与皇宫宝殿的气氛协调了起来。

　　紫禁城内的园林，多数的亭台轩馆是为休憩、游赏而建，也有不少殿堂楼阁是专供敬神、崇佛、斋戒、颐养、藏书、浏览等用，是皇帝和皇室成员在紫禁城内日常活动的主要场所之一。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（根据于倬云《紫禁城建筑》原文摘编）