婴儿在3~4月龄后在生理上有吸吮要求，常自吮手指尤其是拇指以自慰。这种行为常发生在饥饿时和睡前，多随年龄增长而消失（AAP说超过一半吮吸手指的孩子会在6或7月龄时停止吮吸手指）。但有时小儿因心理上得不到满足而精神紧张、恐惧焦急，未获父母充分的爱，又缺少玩具、音乐、图片等视听觉刺激，孤独时便吮拇指自娱，渐成习惯，直至年长时尚不能戒除（AAP说有时候孩子甚至到8岁左右还会偶尔吮吸手指）。长期吮手指可影响牙齿、牙龈及下颌发育，致下颌前凸、齿列不齐，妨碍咀嚼。AAP说在4或5岁之前都不必为孩子吮吸手指的问题担心，但5岁后吮吸手指可能会影响牙齿的排列，而且可能被别人笑话，这时可以咨询儿科医生进行治疗。

咬指甲癖的形成过程和吮拇指癖相似，也是情绪紧张、感情需求得不到满足而产生的不良行为，多见于学龄前期（3~6岁）和学龄期儿童（6岁至青春期）。对这类孩子要多加爱护和关心，消除其抑郁孤独心理。

在孩子吮拇指或咬指甲时可以把他的注意力分散到其他事物上，鼓励孩子建立改正坏习惯的信心，千万不要打骂讽刺，以免使孩子产生自卑心理。在孩子手指上涂抹苦药等方法也往往起不到好的效果。

资料来源：

1. 《美国儿科学会育儿百科》第6版. 2014年.

2. 王卫平 主编. 儿科学. 第8版. 人民卫生出版社. 2013年.