伊莉莎白·肖特于1924年7月29日生于马萨诸塞州，在伊莉莎白年幼时，父亲克雷奥由于自己经营的高尔夫球场在大萧条中倒闭，伪装跳河自杀，抛下了整个家庭，孤身去了加州。19岁时，伊利莎白踏上了去加州投奔父亲的火车，期望能够在加州进入演艺界。机缘巧合加上她亮丽的外表使她一度接近了自己的梦想，然而由于未成年饮酒，她在圣巴巴拉被捕，并被送回了麻省的母亲家。

伊莉莎白拥有20世纪40年代女性的理想形象：肉感的大腿，圆润的臀部以及小巧而坚挺的鼻端。接下来的几年，她漫游在全美的各个角落，沉浸于音乐、夜店及身边沉迷于自己美色的男人们带来的快乐。直到1944年12月31日，她遇到了自己的梦中情人：空军少校马特·戈登，他们一见钟情，在伊莉莎白写给自己母亲的信中，她称戈登上校“十分完美，与其他人不同”，并称对方已经向她求婚。 不过现实总是残酷的，日本投降后，正当伊莉莎白天天盼着戈登上校回国时，她却盼来了一纸阵亡通知书：马特·戈登在一次空难中丧生。伊莉莎白此后一蹶不振，并恢复了自己放荡的生活。同时，她开始对黑色展现出了一种近乎狂热的爱，黑色的衣服、黑色的头发、黑色的鞋子和提包……据《洛杉矶先驱报》报道，由于当时电影《蓝色大丽花》热播，伊莉莎白的朋友们开始将她称为“黑色大丽花”。但洛杉矶地方检察官认为这个绰号是当地的媒体炒作出来的。

在伊莉莎白生命的最后6个月，她奔波于南加州的各个角落。由于没有工作，她甚至难以支付每日1美元的旅馆。旅店同住的室友后来告诉媒体，她当时“没有工作，每晚换一个男友”，“常出没于好莱坞附近”。

生前最后一个见到伊莉莎白的人名叫罗伯特·曼利，一名25岁的销售员。他在1947年1月遇到了无处可去的伊利莎白，两人在圣地亚哥的一家旅店休息一晚后，曼利将伊利莎白带到洛杉矶。1月9日，伊莉莎白告诉曼利自己要去比尔蒂摩酒店见自己的妹妹，此后直到伊莉莎白死亡，过去了整整一周时间，而无人知到在这一周中，到底发生了什么。

调查过程从一开始就充满了混乱：当警察到场时，一大批记者和围观者同样闻讯而来，他们甚至冲进了案发现场到处踩踏，因此有些证据很可能已经在第一时间被破坏。当时警察和媒体的糟糕合作很可能是案件未能破解的重要原因：警察花了数日才实现对案件调查的全面控制，而在此之前，记者可以随意进入警局并抢在警察之前获得证据。

警方在经过初步的调查后毫无头绪，只能先尝试确认死者的身份。警方从尸体上提取了指纹，将其与尸体照片发送到FBI总部并与记录在案的1.04亿个指纹进行对比，56分钟后，FBI确认这枚指纹来自圣芭芭拉的伊莉莎白·肖特，这一结论同时也得到了照片对比的支持。

验尸官认为，伊利莎白的死因是头部重击所引发的严重的内出血。验尸还发现，尸体内外均未发现精斑，但死者生前曾经遭到过惨无人道地虐待，死后尸体也遭到了凶手的破坏与侮辱。警方花费了大量的人力走访陈尸现场附近的住户及店铺，找寻可能存在的带有血迹的衣物或凶器，除此之外还盘问了伊利莎白超过20名前男友，不过所获甚少。

1月25日，贝蒂的黑漆皮钱包和黑色的鞋子距离其尸体被丢弃地点只有几公里处的25街区1819E单元处的一个垃圾桶内被发现了；而在1月23日，报社收到了一个包裹，包裹内有贝蒂的出生证明、社会保障卡、她生前与许多军人的合影、一些名片、报导马特·戈登死亡的剪报、存放行李的寄存票以及一本通讯录，通讯录上虽然有几页被撕掉了，但是依旧剩下了七十五名男性的名字和联系方式，随包裹寄来的一个信笺上有用从报纸或书刊上剪接拼凑的几句话：“这是大丽花的财产，还会有信件寄来。

1月25日，贝蒂的黑漆皮钱包和黑色的鞋子距离其尸体被丢弃地点只有几公里处的25街区1819E单元处的一个垃圾桶内被发现了；而在1月23日，报社收到了一个包裹，包裹内有贝蒂的出生证明、社会保障卡、她生前与许多军人的合影、一些名片、报导马特·戈登死亡的剪报、存放行李的寄存票以及一本通讯录，通讯录上虽然有几页被撕掉了，但是依旧剩下了七十五名男性的名字和联系方式，随包裹寄来的一个信笺上有用从报纸或书刊上剪接拼凑的几句话：“这是大丽花的财产，还会有信件寄来。当然，凶手并未如“约”自首，而是马上又寄给警方一张剪接加手写修改的信笺，上面说：“（我）改变主意了，你们不会和我公平交易的，大丽花的死是合理的。”

以上三封信笺中，第一封可以说无疑是犯罪人寄来的，第二和第三封被推测为极有可能是也是犯罪人寄来的。在所有十六封疑似犯罪人寄来的信笺中，只有这三封信是得到了官方各专家和学者一致认定的。

遗憾的是，在这三封信笺以及包裹里的物品中都未能找到犯罪人的指纹或其他有价值的线索。

让人意想不到的是，在案件见诸报端后，居然有超过30人前来自首，声称自己是凶案的始作俑者。虽然这些人不可能是凶手，但警方为了证明他们的清白，仍然需要投入大量精力。警方认为，凶手很可能不是伊利莎白所认识的人，而是一个陌生人。由于腰部切断的断口非常整齐，警方认为可能是专业人士所为，为此他们还向距离案发现场最近的南加州大学的医学院索取了上百名学生的资料，不过没有发现疑点。除此之外，没有任何确凿的证据能够被找到，取而代之的是成千上万可能对案件有帮助的“线索”以及一个个被塞满的档案柜。

1月23日，《洛杉矶先驱报》接到了一个自称是“黑色大丽花复仇者”的电话，宣传自己将会给报社发去一系列可以证明死者身份的包裹。第二天，报社收到了这个包裹，它已经经过仔细地处理，抹去了所有的指纹，里面包括伊利莎白的照片、出生证明、社保卡等私人物品，以及一张包括75名男子姓名的名单。警方随即对这一名单进行逐一调查，发现这些男人均曾搭讪伊利莎白寻求一夜情，不过都遭到了拒绝。25日，伊利莎白的钱包以及一只鞋被发现于距弃尸现场数英里以外的街道的垃圾桶内，而最后一个见到伊莉莎白的曼利确认了这些东西属于伊莉莎白。

洛杉矶警方一度将曼利作为本案的第一嫌犯，不过在两次测谎实验和一些不在场证明面前，警方将曼利释放。此后曼利开始出现幻听，并逐渐精神失常。在他被送进精神病院后，医生曾对他使用过硫喷妥钠，也就是俗称的“吐真剂”，而这次，曼利再次证明了自己的清白。1986年，64岁的曼利因意外坠落身亡。

两张照片带来的转机

时间来到了1999年。退休在家的洛杉矶警察史蒂夫·霍代尔听闻91岁的父亲乔治过世，连忙赶往父亲在菲律宾的家处理后事。霍代尔在整理父亲的家庭相册时，偶然发现了两张照片，上面都是一个很漂亮、很迷人的年轻女性，有着忧伤的眼神，乌黑的头发上别着美丽的鲜花。霍代尔觉得她很眼熟，于是询问了继母，但是继母也不知道她是谁。

霍代尔曾在洛杉矶警察局(LAPD)做过24年的警察，调查过300多起谋杀案，对“黑色大丽花”案的案情也很熟悉。从洛杉矶警察局退休后，霍代尔继续在华盛顿州从事私家侦探的工作，多年来的工作经验让霍代尔觉得这两张照片非同一般，背后肯定隐藏着某些故事。他仔细研究照片，猛然注意到了那女人头上的鲜花，想起“黑色大丽花”案中的受害者伊丽莎白也常常喜欢在头上别几朵鲜花。父亲照片中的女人会不会就是伊丽莎白呢？为此，霍代尔特意找到了“黑色大丽花”案的相关资料，发现照片中的女人果然正是伊丽莎白。

这个发现让霍代尔很是吃惊，也让他不禁联想到：父亲和伊丽莎白是怎样的关系，他会和“黑色大丽花”案有关呢？带着心中的疑惑，霍代尔决定自己重新调查“黑色大丽花”案。

霍代尔花了几年的时间搜集到了很多和“黑色大丽花”案相关的线索，综合在父亲乔治的家中找到的其他线索，霍代尔证实了那个无法接受，但却是事实的疑问————父亲正是杀害伊丽莎白的凶手。

首先，当年负责“黑色大丽花”案的调查人员曾有过这样的结论：“凶手切割尸体的手法非常专业，而真正有外科医术的人才能做到的。”而霍代尔的父亲乔治刚好曾经担任过外科医生。其次，在伊丽莎白的尸体被发现后不久，一家报纸曾收到凶手亲笔所写的，充满嘲讽语气的字条。霍代尔从家中拿出有父亲笔迹的文件，请专家鉴定，结果证实两者笔迹吻合。霍代尔还发现，当年在调查“黑色大丽花”案期间，洛杉矶警方也因乔治和伊丽莎白有密切关系，曾将乔治列为首要嫌疑犯之一，并对他采取了监视手段。在一名《洛杉矶时报》记者的帮助下，霍代尔拿到了此案的大陪审团文件，其中包括安装在乔治家的窃听器的文字记录内容。在一次谈话中，乔治跟人吹牛说：“就算是我杀了伊丽莎白，他们现在也无法证明。”

乔治出身名门，又擅长处理人际关系，因此有着不一般的魅力。20世纪40年代，在乔治的组织下，洛杉矶曾举办过多场狂野派对，有很多好莱坞明星和大腕参加，包括著名的电影摄制人约翰·豪斯顿、小说家亨利·米勒以及摄影大师曼·雷。多位好莱坞女明星都曾被乔治的魅力所吸引，与他密切交往过，伊丽莎白是其中的一个。霍代尔回忆说：“在伊丽莎白被杀后，有5个目击证人曾证实我父亲与她密切交往过，他们认为我父亲就是她当时的男朋友。”

那乔治为什么要杀害伊丽莎白呢？霍代尔表示，很大一部分原因是嫉妒。乔治的占有欲非常强，而伊丽莎白在和乔治交往期间，也和另一个男人保持着亲密关系。另外，霍代尔还表示乔治有虐待狂的倾向，能从杀人中得到快感。除了伊丽莎白外，另外十几名洛杉矶女性被杀案也和乔治有关。

乔治虽然曾一度被列为嫌疑犯，但是由于他和警察部门的某些人合伙从事非法的堕胎生意，因此得到了特别保护，警方对他的调查也就不了了之。1950年，当地方法院检查官准备重新调查乔治时，乔治已经离开了洛杉矶，逃到菲律宾，并在那里生活了40年。“黑色大丽花”案的凶手至死也没有接受任何法律上的惩罚。

本案遂成为了二战后美国加州历史上最骇人听闻的悬案。

贝蒂—伊丽莎白·安·肖特——“黑色大丽花”，最终被安葬于奥克兰的一处公墓中，在她的葬礼上，只有六名亲友来凭吊了这个年仅22岁的，命运悲惨的女性。