宋朝湖北襄阳人蒋世恩，从小就在广东做买卖，早年丧妻，留下一个儿子，叫蒋义，小名乐哥，只有九岁，无人照顾，生意又不能丢，只好带着这孩子在广东做生意。

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这小孩眉清目秀、唇红齿白，十分伶俐、乖巧，跟着父亲几年，这生意的门道都学会了，刚到十七岁，父亲蒋世恩就病亡，乐哥将父亲后世处理完毕，扶棺回乡，乐哥还小时，蒋世恩就跟本地的王公定下了亲事，周年一过，乐哥祭拜完父亲，就将新媳妇娶进了家门。

王家一共有三个女儿，前两个都已经出嫁，个个是标志的不得了，乐哥媳妇小名巧儿，比两个姐姐更加的漂亮，乐哥本就长相帅气，真是一对玉人，婚后，两人每天在楼上成双成对，行坐不离，如胶似漆。

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三年后，乐哥想起父亲在广东还有生意、账款没有了结，跟巧儿商量准备去一趟，夫妻难舍难分，就搁置下来，又过两年，乐哥决意要去，对巧儿说：不能坐吃山空，还是要立一番事业，巧儿知道阻拦不住，只好同意，问乐哥此去多久能回，乐哥回答：大概一年左右，巧儿听后，泪如雨下，夫妻两一夜未眠，说了一晚上的话，第二日清早，乐哥将家里丫鬟叮嘱一番，安排妥当，嘱咐巧儿不要抛头露面，登徒浪子太多，以免招惹是非，便收拾行装启程了。

乐哥在路上，整日魂不守舍，心里只想着巧儿，到了广东后，往日的朋友都来设宴洗尘，一直折腾了二十天，乐哥在家每日与巧儿恩爱，身子早就被淘虚了，加上劳累和饮酒过度，得了疟疾，几个月都不见好转，眼看是一年回不去了。

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巧儿在家谨记乐哥叮嘱，足不出户，眼看年关将至，也不见丈夫回来，十分着急，便叫丫鬟请了一个算卦先生到家想占卜丈夫何时能回，算卦先生告诉巧儿，乐哥还有一月左右便可以到家，巧儿十分欢喜，每日在窗前张望，一日在窗前看到一人穿着、体态与乐哥相仿，以为是丈夫回了，便唤了一声，那人一回头，才发觉不是，羞的巧儿慌忙躲进屋里。

这被认错的人，叫李玉，不是本地人氏，长得一表人才，被巧儿一声唤后，一片精魂早就被勾了去，回到家中，心想：自己的妻子虽然也有姿色，但跟这女子比起，却是不如一半，如果能和这女子睡上一晚，也不枉白来世间走一遭。跑去找巷子里卖珠宝的许婆，看能不能想想办法。

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这许婆能言能语，周边人缘很好，李玉送给许婆白银百两、黄金十两，苦苦哀求，承诺如果事情办成，在奉上白银千两，许婆收下钱后，说：这事也不难，但是需要时间，不能着急，李玉满口答应，许婆让李玉第二日到巧儿对面的茶馆等候。

次日，许婆在茶馆将珠宝散落在桌上，李玉假意购买，二人为价格，争的面红耳赤，引来好多人围观，巧儿在楼上看见许婆这些珠宝很是喜欢，让丫鬟请许婆到家里，想挑选几件，许婆一张伶牙俐齿哄的巧儿十分欢喜，二人聊的很投机，夜深，许婆将珠宝暂时寄放在巧儿这里，先行回家，说来日在取。

隔了几天许婆都没有出现，巧儿正在纳闷，不多会，许婆便来了，询问这几天许婆怎么没来，许婆说给人做妾的女儿生了小孩，她去看看，因此耽误了，巧儿问道：好好的女儿，怎么舍得给人做妾？许婆说：虽然是妾，老爷十分疼爱，这下生了儿子，越发的好了，巧儿说：你真有福气，于是将珠宝拿出，选了几样喜欢的，跟许婆商量，先付一半银子，剩下的一半等丈夫回来在给，许婆满口答应，巧儿见许婆十分爽快，叫丫鬟准备了一桌酒席，留许婆吃饭，与许婆喝起酒来，两人关系又亲近不少，嘱咐许婆，自己一人在家，说话的人也没有，有时间长来坐坐。

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由此，这许婆便经常到巧儿家中来，每次带些酒肉、水果送给巧儿的丫鬟，这府里府外都喜欢她，到了六月，许婆对巧儿说，家里房子是朝西的，十分炎热，想搬到巧儿家里暂住一段时间，巧儿求之不得，刚好有人作伴。

从此，这许婆白天做买卖，晚上就到巧儿房中歇息，经常给巧儿讲些自己年轻时偷汉子的事，勾的巧儿春心荡漾。

一日，许婆弄了许多酒菜，与巧儿饮酒，喝了一半，让丫鬟也来喝，没多久都不胜酒力，将巧儿弄上床上，吹了灯，把李玉放了进来，这李玉钻进被窝，就干起事来，巧儿一来喝多了酒，二来被许婆挑拨，春心飘荡，就任凭李玉折腾。

由此，这两人便好上了，跟夫妻一般，清明，李玉要回乡扫墓，二人很是不舍，分别时，巧儿将家传的珍珠衫送给李玉，说贴身穿着，跟贴着自己是一样，卿卿我我一番，便乘船回乡了。

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没几日，到了扬州，遇到一个襄阳人，两人谈的很是有缘，两人分别时，李玉问这襄阳人，可认识乐哥家，那人说不认识，便将珍珠衫拿出，将与巧儿的风流事讲给他听，书信一封，烦请他带给许婆，便收拾行李，乘船继续赶路。

这襄阳人不是别人，正是乐哥，回到家中，他与巧儿并不言语，说是岳父病重，嘱咐送巧儿回家探望，并将亲手书信让丫鬟带给岳父，巧儿急急忙忙回到家中，父亲并没有生病，打开信一看，原来是一份休书，事到如今，巧儿只好道出原委，王公知道不可挽回，只好作罢。

没多久，有个进士途径襄阳，听说，王公家女儿生的漂亮，想纳个妾，王公喜出望外，匆匆办了喜事，乐哥听说巧儿再嫁，将当初的嫁妆全部送还给巧儿，巧儿心里十分过意不去。

李玉在家扫墓后，带着仆人匆匆返回襄阳，在路上遇到一伙强盗，仆人被杀，财物给抢，他跳到河里逃过一劫，流落到襄阳吕员外家，一病不起，让人捎信给妻子，李玉妻子兰氏收到信，带着家人赶来，刚到襄阳就得知，李玉死了有十日，办理完后世，准备扶棺回乡，这吕员外见兰氏长的漂亮，丈夫死了，又有一份家业，想将她纳为妾，买通兰氏家人，将其银两全部偷走，准备逼其就范，哪里晓得这兰氏死活不答应，于是被赶了出去。

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流落街头的兰氏生无分文，只能靠张六嫂接济，顺带做点针线活糊口，数月，这张六嫂劝她，你年纪还小，不如寻个好人家，为下半生寻个依靠，兰氏仔细思量，觉得有理，便由张六嫂做媒嫁给了一襄阳人，晚上洞房时，丈夫将前妻之事说给她听，才知道所嫁之人就是乐哥，这天理循环，真是因果报应啊，我不淫人妇，人不淫我妻。