行书书法是楷书的快写形式，是介乎楷书和草书之间的一种字体。为什么把这种字体叫作行书书法呢？

　　唐代张怀瓘在《书断》中说：“行书书法者……即正书之小譌，务从简易，相间流行，故谓之行书书法”。“譌”在这里是“差别”、“变化”的意思。

　　行书书法在字的构形和点画形态上不都依循楷书(正书)，每每有所突破和变化，所以说是“正书之小譌”；“务以简易，相间流行”，是说行书书法从字形结构到点画用笔都力求比楷书省简、便捷，同时在书写的字里行间经常表现出一种流动的形态。

　　张怀瓘在《书断》里的这段话说明了行书书法与楷书的关系，又指出了行书书法的体态特征，但是没说明行书书法与草书的不同。草书也可以说是楷书的快写形式，也具有“简易”、“流行”的特征，这不就与行书书法没有区别了吗?当然区别还是有的，这就是草书简易的程度比行书书法大，体势更为放纵，因而书写的速度比行书书法更快。

　　为了形象地说明楷书、行书书法和草书这三种字体的不同，张怀瓘在《六体书论》中将三者排列在一起打比方说：“大率真书如立，行书书法如行，草书如走，其于举趣盖有殊焉”。

　　张怀瓘在《六体书论》里关于楷书、行书书法、草书书法的解释，大概的意思就是说：从大体上讲，楷书像人正立不动，行书书法像人在信步行走，草书像人在快速奔跑(“走”在古汉语中是跑的意思)，它们在举止行进上是有很大区别的。

张怀瓘关于行书书法名称含义的这两处解释，历来的书论家都没有异议。从他的解释中我们不难体会出：行书书法的“行”，无论是“流行”也好，“步行”也好，都是意在说明能给人以“动感”。

由此可见，行书书法的命名是着重突出这种字体富有动感的特征。不过行书书法的“动”是与楷书的“静”相对而言的，是一种缓和的、流美的动，有如行云流水、闲庭信步，不像草书的劫那样迅猛、激越，有如苍鹰搏兔，勇士赴敌。所以，体态神情的生动活泼是行书书法的基本特征。