菜溪乡地处仙游北部粗溪上游盆地，距县城52公里。莆永高速未通车前，要去菜溪岩风景区，那是相当痛苦的旅程。现在好了，半个小时就够了。

    菜溪乡原名象溪乡，处于莆田，仙游，永泰三线交界处，历史上的行政划区变化较多。“象溪”，因为菜溪岩风景区内的一堵崖壁形似巨象头鼻而得名。唐至宋初，属仙游游洋镇。宋太平兴国四年（979年）至明正统十二年（1447年）属兴化县福兴里。明正统十三年至清属仙游兴泰里。民国属浔阳乡。新中国成立后，先后属九区，十区，石苍区。1958年9月，属社硎公社。1961年底，成立象溪公社。1984年12月，称象溪乡。2008年12月31日，为发展“菜溪岩风景区”的旅游业，改称“菜溪乡”。

    在古代，菜溪乡是交通不便，穷乡僻壤。南宋莆田诗人刘克庄有首《兴化县》：“绕县百千峰，初疑路不通。居民犹太古，令尹似春风。筝远呼难至，杯寒吸易空。却从归路望，飞榭半天中。”“民犹太古，筝远难至”，可诗人眼中兴化县的偏远程度可见一斑。

    “兴化县”从宋太平兴国四年（979年）至明正统十三年（1448年）废县，共存在了468年。期间，部分时期人口较多，比如明朝洪武二十四年，兴化县有人口3560户，以每户五口计，有人口17800余。但是，由于战争与动乱，迁徙与流亡，吏治与徭役，很多时候人口是大量流失。从洪武二十四年（1391年）到正统十三年（1448年）57年间，兴化县人口从17800人只剩下不到500口。短短57年，整县人口消耗殆尽，令人骇然！1448年撤县时，图籍分别归并莆，仙两县，莆田分得150户230人；仙游150户231人，呜呼！

    一县尚且如此，象溪一乡更加艰难，大部分时间里，“兴泰里”唯有数百人，数十户人家居住。目前，官方在籍人口1万。但是，事实是“十室九空”，偶有老弱护门。绝大部分的劳动力和适龄学生都常年生活在异地，并且几乎都在城里或平原置产，老家已经成为一种记忆深处的遥远梦境。历史似乎已经重演，“水往低处流，人往高处走”，生存得更好，“趋利避害”是人类的天性哈。用不了十年，此地无民唯游闲，问道自有鼠狼辈。山青水幽径草茂，偶有一耕疑神仙。

    话虽如此，历史上的象溪却也是学风浓厚，人才辈出。明代“兴化县”县志《游洋志》载：“山川清秀，林木蔚荟，民居稠密，地气精灵，而百族殷殷饶厚，故家诗书而户礼乐，虽或僻在万山之中，而人文之盛，于兹独最。”小小“兴泰里”居然也出过状元“郑侨”，还有进士89人，武进士2人；诸科特奏名，释竭，推恩，荐辟，叙荫等71人。文风如此之盛，听得我也是醉了！  

    菜溪乡历史上的“教育传承”有三个高潮阶段：

   （1）由于特殊的地理风貌，尤其是菜溪岩风景区，菜溪早在汉代就吸引了不同的宗教流派来此传经布道，也有许多隐士前来定居，渐渐积淀了比较厚重的人文氛围。唐德宗贞元元年乙丑（785年）八月初一，“太府卿郑露”与祖弟“中郎将郑庄”，“别驾郑淑”解官南归，开莆来学，世称“南湖三先生”，成为莆仙地区教育事业的发端。

    唐德宗贞元十六年庚辰（800年）三月初一，郑庄迁居仙游浔阳（今仙游菜溪，石苍一带），在菜溪创建“浔阳书院”，培养出一大批的进士，主要是郑氏后人，郑氏一族从此文脉不断，名人辈出：

    郑积(郑庄之子,光禄大夫) →郑方迕(郑积之子，殿中丞) → 郑朗(郑方迕之子，殿中侍御史) →郑璩(郑朗之子，侍讲计兼光禄勋)----→南宋大历史学家郑樵（郑庄的第12代裔孙）----→郑侨(郑璩第9代孙，郑庄的第13代裔孙1132～1202年, 宋乾道五年状元,三朝元老,宋名臣)。

    （2）北宋进士陈易隐菜溪寺50年,北宋西京提举学词蔡枢和太府卿郑国贤辞官返乡后，与陈易三人共同创“菜溪书堂”，启菜溪教育之先河。

    （3）郑侨，少时在菜溪闭门苦读。乾道五年（1169年）殿试状元，官至参知政事，知枢密院事，赠太师，封郇国公，谥忠惠。善行草，着书衡。作有《书史会要》。一生著述颇丰，写有《八闽胜地菜溪先》一首：“古树凌云兢插天，奇峰叠秀各争妍，飞瀑穴从天际落，石屏巍然屹眼前；天门有径天梯登，宝伞重阴古刹顶，百景千姿观不尽，八闽圣地菜溪先。”对于自己隐读其中的菜溪风物相当推崇。

南宋状元之后，菜溪文风更盛，“十室九书堂”,几乎达到“五年义务教育普及”的程度。

    谨以《菜溪赋》赞菜溪（博客“问心赶路”）：

    仙游名乡，福参产地。据菜溪岩而冠仙邑，凭菜溪参而入药籍。抚钟山社硎于膝下，镇守门户；撑西苑石苍于头顶，笼络云霓。境茂珍木，俾飞禽走兽之幽聚；域涌甘泉，壮闽江木兰之水系。前隶兴化县辖治，人文昌明；后归仙游县引领，步履艰毅。欣逢盛世兮，喜迎福广；瞻顾前程兮，快慰民黎。

    伊菜溪乡之气象，辖八村而蹒跚。治所安于象星，声望系于菜岩。置黄洋于南部，放石峰于北边。东得溪边辅弼，石满居上龙蟠。西赖象山佐卫，园宅处下狮眠。阖境宜于林业，各村竞炫农产。李子板栗质优，油茶枇杷名璨。万亩毛竹翠绿，千亩红豆娇妍。福参灵芝藏匿，云豹猕猴伏潜。淡水养殖待兴，规模发展惟贤。三条公路通县，一条高速穿田。干群皆盼跃进，腾飞应其未远。

    观菜溪乡之风光，以菜溪岩为最。叠怪石于林间，接云雾而璀瑰。异南方之奇景，裹雪山以素围。留南陈之过客，广萦阳乎门楣。拓浔阳之书院，育仙溪以文魁。礼智广于古岭，传芳名而不衰。迎陈易于香山，演佳话而多美。入李耕之法眼，进画卷而扬眉。斯乡非辽阔，此胜足助威。称绝于仙邑，放彩于南维。

    有菜溪饱学之士，何清平者，乃吟佳句曰：“蓬莱仙境何方求？名士名乡竞风流。若得偷来闲半日，劝君首选菜溪游。”

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