“祠堂”是族人祭祀祖先或先贤之场所。除了“崇宗祀祖”，也是婚，丧，寿，喜等活动场所，族亲商议会聚之地。所以，祠堂一般有“祖祠”和“乡祠”之别。但是，还有一种祠堂是为“檀越”而立的，名曰“檀越祠”。

那么，何为“檀越” ？“檀越”一词是佛教语，“施主”之意。佛典《增一阿含经》载：“观檀越主，能成人戒闻三昧智慧，诸比丘多所饶益，于三宝中无所挂碍。”因此“檀越”是一个泛称，只要有施于佛、法、僧三宝者，皆可称为“檀越”。

为“檀越”建祠之作法由来已久。就闽地而言，泉州南安石泉院有“洪氏檀越祠”，莆田景祥寺有“徐氏檀越祠”，漳州南山寺有陈氏檀越祠等。

其实，宗教界与世俗是一样样的，甚至更加强调“感恩”。富人捐建学校，医院等，门楼里必定是供着捐建者父或母的灵位；再不济，校名或楼名起码得以捐建者的父名或母名命名。

“檀越祠” 往往是某座寺庙的重要组成部分，不但是寺庙的“功德主”，也是该“檀越”家族的祖祠，享有出入自由的权利。

开元寺的“檀越祠”是开元寺为“大施主黄守恭”所建，黄守恭子孙也都以“檀越祠”为祖庙。寺方感激其始祖善举，时至今日，也常开中门迎接黄氏后人。

“檀越祠”本是“伽蓝祠”，明万历年间改为“檀越祠”。

黄守恭是泉州望族“紫云黄氏”的开宗人。黄守恭(629～712年)，曾任东晋晋安郡太守，后隐居福州“黄巷”。（去年参观“三坊七巷”，特意寻访黄守恭遗迹，不得。）

《黄氏宗史谱》载：黄守恭以“桑开白莲”为约舍地建开元寺。寺成后，常见紫云盖顶，故又称“紫云寺”，即“紫云黄氏”开宗堂号之由来。

“檀越祠”为典型闽南建筑，红砖画彩，飞檐雕栋；寺内两颗桧柏苍劲古拙，据说有600年树龄；有重修开元寺记事碑一块，是明万历年的遗物；大厅供有黄守恭灵位牌；前后三进，两个天井，虽然不大，却也精致。

衬着对面的“桑开白莲”园，“檀越祠”越发的神秘---一棵怪异的树，催生一段迷人的传说；一段迷人的传说，又引发一场空前的建设；最后，舍地建寺的人成了不朽的“传说”。