课堂在讲授细胞的衰老、凋亡过程中总是说这些过程本质上都是基因的选择性表达。所以得出的结论是：衰老、凋亡过程中并不是所有的酶活性都下降、不是所有基因的关闭、不是所有代谢过程都会减慢、对生物整体而言都是有利的。

但是前两天学生提出了一个问题：那哺乳动物红细胞一旦成熟就不再有遗传物质，也就不能发生基因的选择性表达，怎么凋亡呢？

其实红细胞不发生凋亡，而是随着蛋白质的不断代谢变性、酶的钝化而发生衰老，细胞膜流动性变差导致细胞变形能力减弱而不能通过极细的毛细血管，最终在肝脏、脾脏等器官被巨噬细胞吞噬降解。降解后得到的铁元素等可以重复利用参与新的早幼红细胞中血红蛋白的合成。

脾脏是人体很重要的一个器官，功能主要有：

1.滤血  脾是位于血液循环通路上的重要滤器。边缘区和脾索是滤血的主要场所。它们含有大量巨噬细胞，可清除血中的异物、抗原及衰老的血细胞。当脾肿大或功能亢进时，红细胞破坏过多,可导致贫血。脾切除后,血内衰老及异形的红细胞增多。

2.免疫  侵入血内的抗原物质，可在脾内引起免疫应答。细胞免疫应答时，动脉周围淋巴鞘变厚，产生大量效应T细胞；体液免疫应答时，淋巴小结大量增生，以及脾索内浆细胞显著增加，能产生大量抗体。

3.造血  胚胎早期，脾能产生各种血细胞，出生后主要产生淋巴细胞。当免疫应答时可大量增殖淋巴细胞。在某些病理状态下(如严重造血障碍等)，脾可恢复造血功能，产生各种血细胞。

4.其他人脾可贮血约40ml,当机体需要时,可将所贮的血驱入血流,此外,衰老的红细 胞在脾内被吞噬破坏时,其中所含铁的物质可贮存于脾内,以供机体造血时的需要。