春秋五霸之一的楚庄王，是楚国最有成就的君主，他问鼎周室、邲之战大败晋国称霸，开创了楚国最鼎盛的时代，使楚国强大的同时，也为华夏统一，民族精神的形成发挥了一定的作用。楚庄王不但任人唯贤，德才兼备，而且胸怀宽广，气量宏大，为后世称赞。
楚庄王最初即位时，没有像别的领导一样新官上任三把火，他故意以昏君示人，荒诞无稽，沉迷酒色，三年不问国事，甚至还出台了谁劝谏就赐死的命令。殊不知这是楚庄王韬光养晦呢，因为刚上台，根基不稳，当时楚国的政权掌握在令尹斗越椒手中，大臣们态度都不明朗，楚庄王不敢妄动，他只能暗中观察朝野动态，也是为了麻痹周边国家，让敌对势力放松警惕，俗话说，好饭不怕晚，他在静待时机。
当时有个名叫伍举的大臣，看到君主如此昏庸，就为江山社稷深深的担忧，他去见楚庄王，语带双关的说：“有人让我猜个谜语，我猜不着。大王聪明，请您猜猜吧。”楚庄王说：“说来听听。”伍举说：“楚国山上，有一只大鸟，身披五彩，样子挺神气。可是一停三年，不飞也不叫，这是什么鸟？”楚庄王心里明白伍举说的寓意，于是他巧妙的回答说：“这可不是普通的鸟。这种鸟，不飞则已，一飞将要冲天；不鸣则已，一鸣将要惊人。”即“此非凡鸟。鸟三载不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。”这就是“不鸣则已，一鸣惊人”的典故。伍举探出了君王的底牌，高兴而返。
之后，楚庄王设计引蛇出洞，摧毁了斗越椒及其党羽的势力，回到郢都后，他宴请群臣，同贺铲除奸妄，并邀后宫妃嫔们出来一起参加宴会助兴。“孤六年未闻酒味，未聆鼓声。今叛乱已平，四境安宁，今破例设‘太平宴'，众文武可尽情饮之!”席间鼓乐起舞，美酒佳肴，觥筹交错，一派祥和。宴会持续到晚上都没结束，烛光晚餐继续进行。期间，兴奋的庄王命令自己的宠姬许玉姬给在座的大臣们一一敬酒，表示谢意。
就在许玉姬敬酒时，恰巧一阵疾风吹过，筵席上的烛火都熄灭了。屋内顿时一片漆黑。黑暗中，许玉姬突然感觉有人对她动手动脚，她惊吓不已，奋力挣脱，慌乱中扯下了那人帽子上的缨带。受了委屈的许玉姬赶紧跑到楚庄王身边，告诉大王刚才遭遇了咸猪手，说自己扯下了那人的缨带，等一会儿点上烛火，看看谁的帽子上没有缨带，就确定谁是无礼者，并希望大王治罪，给自己一个交代。
没想到，此时的楚庄王却做了一件让许玉姬意料之外的事情，他下令先不要点烛火，对群臣说，“今天高兴，为了活跃气氛，特允许大家都摘去帽缨，以便更加尽兴饮酒。”众人觉得莫名其妙，按照大王的命令，纷纷摘去了帽缨。烛火点上了，大家继续饮酒欢乐，宴罢尽兴而归，无疑，这是一个开心派对，君臣们度过了一个开心的夜晚。
许玉姬当然不高兴了，之后她问楚庄王为什么那样做，为什么不替自己找出非礼之人。楚庄王解释说：“此次君臣宴饮，旨在庆贺胜利，所谓狂欢尽兴，也是融洽君臣关系。酒后失态乃人之常情，何况你那么美，一个男人对你情不自禁也是情理之中，若要究其责任，加以责罚，岂不大煞风景，也恶化了君臣关系。”许玉姬明白了楚庄王的用意，表示理解。这就是历史上著名的“绝缨之宴”。
后来，在楚国讨伐郑国的战争中，一名叫唐狡的将士表现非常勇猛，冲锋陷阵，屡建奇功。庄王召见了唐狡，要用厚禄奖赏他。唐狡却拒绝说：“大王之前已经恩赐与我了，今日是报效大王的，不敢再领赏了。”庄王很奇怪，问他：“咱们尚未谋面，何来赏乎？”唐狡回答：“那次绝缨会上，拉美人袖，骚扰王妃的就是我，蒙君不杀之恩，特舍命相报。”庄王感慨道：“当时若治罪，能得效死乎？”然后给唐狡记下头功，准备打下郑国后，重用于他。消息一经传出，众臣将都很钦佩庄王的英明和气度。
有诗歌赞楚庄王： 暗中牵袂醉中情， 玉手如风已绝缨。 尽说君王江海量， 畜鱼水忌十分清。 曹植的《求自试表》写“绝缨、盗马之臣赦，而楚、赵以济其难”。唐·陈子昂 《座右铭》“秦穆饮盗马， 楚客报绝缨”。元·辛文房《唐才子传·钱起》“况宾无绝缨之嫌，主无投辖之困”，都提到了这个著名的典故。后人也多次将这个故事搬上舞台传唱。
君则敬，臣则忠。楚庄王用海一样的胸怀赢得了臣民的爱戴，也赢得了天下。
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