我们如何才能幸福？平和的关键是什么？哪些习惯妨碍幸福？美国作家、哈佛大学肯尼迪政府学院教授阿瑟·布鲁克斯给出了答案。在11月1日接受《今天》节目网站采访时，这位专家建议我们多多限制使用智能手机。

原因很简单：手机不让我们无聊。但这位研究幸福、领导力和公益创业的专家认为，无聊对幸福必不可少。无聊给人深入思考的时间，可以让思想畅游，在关于自身存在的问题上停留：我人生的意义是什么？我为什么在这里？我愿意为什么奉献一切？这些问题不是非要我们立即给出答案，但确实能让我们探索自我，从而开启通往幸福的旅程。

无聊虽然有负面色彩，实际上却对我们的心理健康有益。它能让大脑“休息”，还能激发创造力。精神病学家帕特里克·勒穆瓦纳2022年在《费加罗报》上指出：“思绪天马行空，左右脑之间出现空隙……然后灵光乍现。”精神分析治疗师奥迪勒·沙布里亚克进一步指出，无聊让我们有机会“退后一步审视自己的人生”，“征服另一种真相”，甚至是“意识真正觉醒的条件”。

布鲁克斯点明无聊在追求个人发展中的重要性，他指出，幸福不是一种感觉或心境，而是一种方向。他总结道：“在追寻意义的过程中，不取得进展的最有效方法就是去看手机。”这位专家并没有妖魔化手机，而是强调：“如果你从不感到无聊，你就永远无法与大脑中回答这些问题所需的部分建立联系。”

布鲁克斯认为，除了手机之外，还应该避免让我们无法探索自我的干扰源，比如繁重的工作或过度的玩乐。他还说：“我们已经习惯认为不舒服的东西就是不好的。我们都理解健身时的痛苦其实是有益的，但我们认为情绪、心理或精神上的不适就是心理疾病的证据。”然而，应该接受不适，体验不适，以便最终走向发展。布鲁克斯总结道：“花点时间，静静坐下来，然后开始问自己问题，剩下的事情就会水到渠成。”

Par Ophélie Ostermann

Dans une interview donnée au site Today.com, Arthur Brooks, écrivain américain et professeur à la Harvard Kennedy School of Business, cite un comportement extrêmement courant qui sape notre quête d’épanouissement personnel.

Comment faire pour être heureux ? Quelles sont les clés de la sérénité ? Et quelles habitudes nuisent au bonheur ? En la matière, l’Américain Arthur Brooks, écrivain, conférencier et professeur à la Harvard Kennedy School, a sa petite idée. Et il est un réflexe à abandonner si l’on souhaite tendre vers l’épanouissement: dans une interview accordée au site Today.com le 1er novembre, le spécialiste recommande ainsi de limiter drastiquement notre recours au smartphone.

L’ennui, clé du bonheur

La raison est simple : l’outil nous empêche de nous ennuyer, affirme Arthur Brooks. Or, selon le spécialiste dont les recherches portent sur le bonheur, le leadership et l’entrepreneuriat social, l’ennui est indispensable pour être heureux. Il offre un temps de réflexion profonde, l’occasion de laisser son esprit vagabonder et de se poser des questions existentielles : quel est le sens de ma vie ? Pourquoi suis-je ici ? Pour quoi serais-je prêt à tout sacrifier ? Ces interrogations n’appellent pas obligatoirement une réponse immédiate, mais elles permettent de se sonder et d’entamer ainsi le chemin vers son propre bonheur.

Connoté négativement, l’ennui est effectivement bon pour notre santé mentale. Il met le cerveau «au repos» et peut aussi favoriser la créativité. «L’esprit s’envole, des brèches s’ouvrent entre les cerveaux gauche et droit… et l’éclair de génie peut apparaître», indiquait au Figaro en 2022 le psychiatre Patrick Lemoine, auteur d’Éloge de l’ennui, une brève histoire de nous (Éd. Guy Trédaniel). Odile Chabrillac, thérapeute psychanalytique et auteure, de son côté, d’un Petit éloge de l’ennui (Éd. Jouvence) renchérissait : l’ennui donnerait la possibilité «de prendre du recul sur notre vie», «de conquérir une autre vérité» et serait même «la condition de tout éveil véritable de la conscience».

Pour saisir son importance dans la quête de l’épanouissement personnel, Arthur Brooks l’affirme : le bonheur ne relève pas d’un sentiment ou d’un état d’esprit, mais d’une direction. Et «le meilleur moyen de ne pas progresser dans sa quête de sens est de regarder son téléphone», résume-t-il. Sans diaboliser l’outil, le spécialiste insiste : «Si vous ne vous ennuyez jamais, vous n’aurez jamais accès aux parties du cerveau dont vous avez besoin pour répondre à ces questions.»

Accepter l'inconfort

Au-delà du téléphone, les sources de distractions qui nous empêchent de nous confronter à nous-mêmes, tels que le travail acharné ou la pratique excessive d’un loisir, sont à éviter, estime Arthur Brooks. «Nous avons été conditionnés à croire que ce qui est inconfortable est mauvais, poursuit-il. Nous comprenons tous que la douleur en salle de sport est en réalité bénéfique, mais nous pensons que l’inconfort émotionnel, mental ou spirituel est la preuve d’une maladie mentale.» Il conviendrait pourtant d’accepter le malaise et d’éprouver l’inconfort, pour – in fine – tendre vers l’épanouissement. Et Arthur Brooks de conclure : «Prenez le temps, asseyez-vous en silence puis commencez à vous poser des questions, le reste se fera tout seul.»

At a John F. Kennedy Jr. Forum, Arthur Brooks spoke about evidence-backed ways to create a more meaningful life.

By Nora Delaney

You may not feel that you are happy, but anyone can focus on ways to get happier, says faculty member Arthur Brooks. He coauthored a book last year with media executive Oprah Winfrey, titled “Build the Life You Want: The Art and Science of Getting Happier” and spoke about his findings at the John F. Kennedy Jr. Forum. Brooks is the Parker Gilbert Montgomery Professor of the Practice of Public Leadership at HKS and a professor of management practice at Harvard Business School. Tarek Masoud, the Ford Foundation Professor of Democracy and Governance, moderated the conversation.

Brooks, who spent his early decades as a musician, re-examined his life and changed his career when he realized that he did not feel happy. He studied and then taught public policy and management, and then led the American Enterprise Institute, a major Washington think tank. Since 2019 he has been at Harvard, where he teaches nonprofit management and brings together experts on the social science of happiness at the Leadership and Happiness Laboratory, based at the Kennedy School’s Center for Public Leadership.

In his years investigating happiness, Brooks has concluded that “happy people have three things: enjoyment, satisfaction, and meaning.” Enjoyment, he argued at the Forum, is not straightforward and is not the same thing as pleasure. “The pursuit of pleasure is a great way to ruin your life,” he said. “Enjoyment takes the source of pleasure and adds two things: people and memory.” As an example, Brooks mentioned beer commercials: they don’t show people sitting alone drinking. Instead, they feature people in the company of others, smiling, making memories, as they clink bottles in a toast.

Above enjoyment and satisfaction, however, “you need meaning for than anything else,” Brooks said. There are three parts to this, in his view: “Meaning is about coherence—why do things happen the way they do? Purpose. What is my direction and goals? And significance. Why does it matter that I am alive?” Both Brooks and Masoud said their personal answers are in part inspired by their religious faiths—they are Catholic and Muslim respectively—although Brooks provided the caveat that everyone’s sources of meaning will be different and not necessarily based on religious faith. What is concerning to him, however, is that Americans today aren’t encouraged to ask themselves these deep questions about their lives.

Brooks argued that happiness has been in decline for the last three decades or so because four habits of happiness that he identifies—faith, family, friends, and meaningful work—have been eroded. “When I say faith, that’s a handy way for me to talk about transcendence,” he said. “Transcendence is thinking about something bigger than our everyday lives.” People today are less likely to be religious, spiritual, or even philosophical, Brooks argued. And family relationships and friendships are harmed by increased political polarization and a culture of shutting down people with different opinions, along with the growth of social media, which he sees as isolating people. Brooks also cited the coronavirus pandemic as being harmful to relationships. “It was pretty grim,” he said, “a lot of people haven’t gotten their social chops back.”

Despite this daunting outlook, Brooks believes people can build the habits of happiness and make their lives more meaningful, serving others and “lightening their loads.” When asked about the state of happiness at Harvard, he offered encouragement. “You have a lot of happiness in your lives. Harvard is not a single unitary organism. It is a lot of people doing a lot of things,” he said. “That does not mean we have a happy culture right now … . I believe we do not, and I believe that we can. I am actually more optimistic about this place than I have been in the five years I have been here. The reason is because the discomfort we are feeling as a community is a spur to our growth.”

Brooks pointed to Masoud’s work as example. Masoud is a scholar on democracy, especially in the Middle East, and has hosted a series of recent events on the conflict in Israel and Gaza. Masoud is no stranger to the hard work of talking about challenging issues, Brooks argued. He cited a metaphor that Masoud has made about engaging in hard conversations: it’s like going to the gym. You may not want to, but you will get stronger and even, perhaps, enjoy it.