小的时候，家里耕田都用骡子或者驴子，常常在田间的道路上，看到很多大堆的牲畜粪便，以及许许多多的忙碌的屎壳郎。那会儿总是对这种昆虫没有什么好感，经常拿树枝拍赶它们。但是，等一天再经过那里的时候，那些粪便和虫子都没有了踪影，仿佛一切都没有发生过一样。

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在那些几百万人口的大城市里，每天都要产生大量的粪便、饭菜垃圾等等，不得不消耗大量的人力、物力、财力去解决。而在农野中，我们却似乎并没有被这类问题所困扰，大自然中的那些动物尸体、植物尸体、粪便，我们很少被它们影响到，或者我们几乎就注意不到。实际上，在大自然中，一些昆虫一直在扮演着清道夫的角色，避免我们的世界出现“尸臭如山、粪积成河”的后果。

自然界有两大类的清道夫：食粪昆虫和食腐昆虫，它们之间没有明显的界限，许多食粪性的昆虫，往往也是食腐肉的，就像腐烂的东西也往往比较接近，而最终都会被分解释放到空气或者土壤中。这些昆虫中，包括各种嗡嗡叫的苍蝇、水虻、粪金龟、尸葬甲等等专业清道夫，也有包括蚂蚁、腐食性蝴蝶、蜂类等的业余爱好者。

在自然界，这些清道夫们的工作意义是十分巨大的。它们把我们眼中的脏东西视为美味的食物，并把它们分解成小块搬运到地下，比如粪金龟以及尸葬甲，为自己的后代提供食物。它们帮人类解决了环境问题，但它们的工作并没有得到人们的理解。家蝇是个例外，太喜欢往人类中间跑了。当然，不过大多数的苍蝇包括大头金蝇，还有水虻、粪金龟等都是真正的环境保护者，它们的工作应该值得我们肯定。

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但是，要理解是困难的。实际上，许多食粪虫都是很漂亮的昆虫，他们的有形态高贵，比如神农蜣螂；有的形态美丽，比如水虻；有的身披光泽，比如多数的粪金龟和水虻、苍蝇。人们最喜欢将跟垃圾一起的动物嗤之以鼻，并把它们当作害虫驱赶。在我最初研究金黄指突水虻的时候，我在网络上看到这样一段文字。“哇，我见到了金黄指突水虻的幼虫，原来是吃大粪的。原来姿态高贵的金水虻，也生活在这么肮脏的环境中”。

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然而，更为严重的情况发生在了现在。随着人类对生态环境的巨大破坏，许多清道夫昆虫已经不见了踪影，尤其是甲虫类的食粪虫。小时候的记忆里，粪金龟、神农蜣螂等总是成堆出现了，可是现在我即使回到农村中，也再也见不到它们的身影，只剩下成群嗡嗡叫的苍蝇。人们对于农药的过分使用，污染了土壤，杀死了清道夫昆虫。机械化农业的进程也使大多数的牲畜离开了农业，找不到食物的食粪虫也渐渐消亡了。