含有Fe³⁺、Al³⁺、Ca²⁺、Mg²⁺、Na⁺等阳离子的水通过阳离子树脂层时，水中的各种阳离子被阳离子交换树脂吸附，同时树脂中等物质量的H⁺被置换出来，出水呈酸性。随着运行时间的延长，阳离子树脂的交换容量逐渐下降，出水品质达到设定的控制标准后，即为失效。此时，依据离子交换反应是可逆的这一特性，将一定浓度的盐酸溶液自下而上通过树脂层，即可恢复阳床工作能力。

其过程以反应表示为：

HR + M⁺       MR + H⁺              运行过程

MR + H⁺       M⁺ + HR              再生过程

式中：

HR、MR：代表阳离子交换树脂

M⁺：代表水中阳离子

H⁺：代表水中氢离子