老年失智症又叫老年性痴呆，主要表现为渐进性记亿减退、认知功能退化、人格改变及语言障碍等神经精神症状，进而严重影响社交、职业与生活功能。西医称阿尔茨海默病（Alzheimer disease，AD），AD的病因及发病机制尚未阐明，特征性病理改变为β淀粉样蛋白沉积形成的细胞外老年斑和tau蛋白过度磷酸化形成的神经细胞内神经原纤维缠结，以及神经元丢失伴胶质细胞增生等。

患者起病隐匿，精神改变缓慢，早期不易被家人觉察，不清楚发病的确切日期，偶遇热性疾病、感染、手术、轻度头部外伤或服药患者，因出现异常精神错乱而引起注意，也有的患者可主诉头晕、难于表述的头痛、多变的躯体症状或自主神经症状等。六十岁发病为20％，八十岁发病率为72％～75％左右,近几年成为老人的高发病之一。

记忆障碍

患者不能记忆当天发生的日常琐事，记不得刚做过的事或讲过的话，忘记少用的名词、约会或贵重物件放于何处，易忘记不常用的名字，常重复发问，以前熟悉的名字易搞混，词汇减少。远事记忆可相对保留，早年不常用的词也会失去记忆。对1～2min前讲过的事情可完全不能记忆，易遗忘近期接触过的人名、地点和数字，为填补记忆空白，病人常无意地编造情节或远事近移，出现错构和虚构，学习和记忆新知识困难，需数周或数月重复。

认知障碍

早期保持语言理解力，渐渐显出不理解和不能执行较复杂的指令，口语量减少，出现错语症，交谈能力减退，阅读理解受损，朗读可相对保留，最后出现完全性失语。检查方法是让受检者在1min内说出尽可能多的蔬菜、车辆、工具和衣服名称，AD患者常少于50个。另外表现为严重定向力障碍，在熟悉的环境中迷路或不认家门，不会看街路地图，不能区别左、右或泊车，甚至忘了停车第点;不能描述一地与另一地的方向关系，不能独自去以前常去的熟悉场所等；可出现视失认和面容失认，不能认识亲人和熟人的面孔，也可出现自我认识受损，常弄错物品的价格、算错账或付错钱，不能平衡银行账户，最后连最简单的计算也不能完成。

精神障碍

抑郁心境，情感淡漠、焦虑不安、兴奋、欣快和失控等，主动性减少，注意力涣散，白天自言自语或大声说话，害怕单独留在家中，异常行为表现为不安、易激惹或少动，不注意衣着，不修边幅，个人卫生不佳；后期仍保留习惯性自主活动，但不能执行指令动作等。

近日听闻日本有一位医学专家用六年的时间研究此病，发明了一套有效延缓此疾病方法，大至方法如下:

1让病人每天固定时间练习百位以内的加减法和练字及朗读（小学生的课本），结果无论对错最后都告知患者全都正确，以增加患的自信心和减轻患的挫折感，有助于延缓大脑的退化。

2家人应经常陪伴长者，多做语言上的沟通，及脑力活动（打麻将），以预防老年性失智的发生。

近年来由于高龄化社会，越来越多国家重视这个危及老人的疾病，目前医学专家尚治疗此疾病的有效对策，往往一但确诊生存率不超过六年以上，直接间接都造成社会及家庭的负担。