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画中的蛙塘，是赛纳河畔一处露天咖啡和游艇中心，靠近莫奈当时居住的布吉瓦尔，莫奈时常和他的朋友雷诺阿等人去那里作画。

他们年轻时，雷诺阿经常带莫奈到罗浮宫观摩历代大师的作品，但这两名心不在焉的学生更喜欢临窗远眺，速写他们对外面景物的印象。他们尤其喜爱蛙塘这个地方，因为这儿有塞纳-马恩省河的粼粼水光，两岸的绿树，豪华的游艇，以及绅士仕女的游宴玩乐。只要在这里，就能看到丰富而多变的色彩：有自然的变化，也有人为的搭配。所以，在蛙塘，他两人经常会坐在画架前，一边描绘同样的景物，一边讨论技法。莫奈将其笔触加以分解，显示出经观察者视觉重新组合后的物象。

而莫奈是善于从色彩和光的角度观照自然，他抛弃了注重色调和形式的传统绘画方法。他说：「倘若你到室外作画，试着忘却跟前的物体，不论它是一株树、或一片田野。只要想象这儿是小方块的蓝，那儿是长方形的粉红，这儿是长条纹的黄，然后照着你认为的颜色和形状去画就是，直到符合你自己对景物本来的印象。」例如，他会画出对一整株树的印象，而不去画每一片树叶；远处的一片房舍或树林则成为一团斑驳陆离的颜色、光和阴影。这种风格，莫奈一直持续下去。他专注于光的变化和气氛的营造，使他的画中景物渐渐丧失实质的主体，只有色块勾勒出的轮廓依稀可辨，大自然或景物消失在一种颤动的抽象形式之中。

莫奈认为，即使最暗的阴影也是由几乎难以察觉的不同层次的光和颜色构成的。这种画法向来被沙龙视为原始、粗俗。但莫奈不想再去迎合传统，他放弃了大型作品，转而采用小幅的、更便于携带的画布，这样就可以在户外用油彩创造瞬间的印象。这种技法要求单纯的颜色：如蛙塘这幅画背景中的树用橄榄绿，人物用白色和藏青，他用纤细的笔触简单几笔就可以烂熟地勾出轮廓。平涂的蓝色和白色巧妙地融合在一起产生天空；褚色和蓝色，蓝色和黑色则表现水上的倒影。