广州,简称“穗”,别称“羊城”、“花城”,在广州越秀公园木壳岗上,一座高11米的由130多块花岗岩雕刻组砌而成的、这就是广州市的城市标志《五羊石像》,五羊石像以四头形态各异的小羊簇着一头口衔稻穗的高大公羊为造型,生动展现了羊化为石,将稻穗赠予岭南人民之传说。《五羊石像》中为首的那只饱经风霜的老羊,衔着一串稻穗,屹立于岩石高处,回眸微笑,祈求五谷丰登;五只羊都宁静、安祥。
说到五羊背后有一个关于古代广州城神话传说:相传很久以前,广州地区先民还过着原始生活,经常吃不饱。突然有一天,从天上出现了五位神仙,骑着仙羊,仙羊嘴里衔着丰满的稻谷,降临这里。仙人把稻谷种子送给广州先人,教会他们种植粮食的技术,之后仙人腾空飞逝,五只仙羊化为石羊留在了这里,广州便成为岭南最富庶的地方。广州人为纪念五仙人,在今广州市惠福西路建有五仙观,在大殿内设有五仙及五羊塑像。
相传晋朝时,有五仙人骑五色羊,背着五谷来到广州治的厅堂上,官府在厅堂上绘五仙人像以示祥瑞纪念,并且称广州为“五仙城”,由于传说都与羊相关,后人都习惯称广州为“羊城”。现存的“五仙觀”建于明朝洪武十年(1377年),是一座祭祖五仙的谷神庙。五仙观中有五仙雕像,伴以五羊像。五仙观依山而建,现存有头门、后殿、东斋与西斋。“五仙观”为绿琉璃瓦重檐歇山顶,木构架保存完好,玲珑新巧。后殿东侧裸露一块红砂岩,上有巨大脚印凹穴,古人一向认为这是“仙人拇迹”,重点保护下来。明清两代,这里分别以“穗石洞天”和“五仙霞洞”列入羊城八景。