广州的象岗虽不高,也不是闻名于世,就算是地道的广州人知道的人也不多。其实象岗是越秀山的余脉,上世纪八十年代初就在这里发掘到南越王赵眛陵墓,因它修建了西汉南越王博物馆,才逐渐进入人们的视野中。象岗曾经有固岗、席帽岗、象岗等称谓。
明朝洪武十三年(1380年),永嘉候朱亮祖把宋朝广州三城合为一,并向北扩展到现越秀山,开辟城北的山麓,拓北城八百丈,凿象岗为北门。从此象岗与越秀山分开成为一孤立的山岗,而开凿北门拓宽了通往的大街,当时称大北外直街(即现解放北路北段),自此明清时代以来一直是出入广州城北的重要通道,越秀山与象岗成了广州咽喉,到了清朝顺治十年(1653年),在象岗顶建拱极炮台,与邻近越秀山的保极、永康(又称四方炮台)耆定三炮台连成保卫广州北的城防炮台。
象岗的拱极炮台在第一次鸦片战争中被毁,随即修复;第二次鸦片战争中再遭破坏,同治三年(1864年)修复保存。直到了上世纪五、六十年代曾列为军事用地成禁达。七、八十年代象岗除岗顶外遍布民居及店铺。八十年代初为建公寓将岗顶削低十七米而意外发现南越国文帝赵眛的陵墓而成了全国重点文物保护区,经发掘后在原址建起西汉南越王博物馆,而象岗拱极炮台得以保存,成了博物馆内另一景点。