今年也终于迎来了夏祭的季节。说起夏祭，祗园祭和天王祭是其中的代表。这两者中，在京都的八坂神社举行的祗园祭又闻名于全国。

夏天是各种可怕瘟疫流行的季节。在医学尚不发达的古代，只能向能够镇邪、驱散瘟疫的神灵祈祷。祗园大神和天王大神就是这些神灵中的代表。

然而，虽被称为祗园大神和天王大神，其实是同一位大神。正式的名字是祗园牛头天王，原是印度的神灵。须达长者将赠与释迦与其弟子的寺庙称为祗园精舍，祗园牛头天王就是守护这一寺庙的神灵。这些经中国传到日本时，和日本神话中神的命运交融在了一起。

祗园牛头天王简称为祗园大神、天王大神等，是长相非常恐怖的神。古代人认为，要想镇压并驱散可怕的瘟疫，没有与之相称的可怕外形是无法打败它们的。

现在，医学已经取得了进步，能够防控瘟疫，但仍然能看到各地举行的，对于能够镇邪并驱散瘟疫的神灵的祭祀活动。这就是祗园祭、天王祭等夏季祭祀的传统力量。

我所在的街道，前不久刚刚举行了盛大的天王祭。抬神舆的动作要野蛮，这已经成了一种惯例。这是因为天王大神是性格粗暴的神灵。当我听到英俊的年轻人抬神舆的吆喝声“嘿呦，嘿呦”时，全身的血液都在沸腾，无法再老实呆在家中，便起身去看神舆。年轻时，我也曾经抬过神舆，如今老了，依然无法忘记那时的回忆。

平时，神被供奉于正殿深处，到了一年一度的祭祀节日时，才走出正殿。此时，神乘坐神舆，被年轻人抬着，送到街道上临时设立的“御旅所”。这被称为神幸祭·渡御祭等。

因为神要在“御旅所”住一段时间，所以有的地方也称“御旅所”为“神舆宿”。子孙们因为神来到了附近，都来参拜“御旅所”。

之后，神再次回到神社，这叫做“还幸祭·还御祭”等。子孙们希望神可以呆的时间长一点，哪怕是很短的时间，所以在回去的路上步伐自然就变慢了，等到达神社时天色早已昏暗。因此，大家点亮灯笼，而祭祀活动也终于迎来了高潮。一般情况下，相较于神舆抬出时的渡御祭，返回时的还御祭更加热闹的原因就在这里。神舆的巡行，很自然地就将祭祀的气氛点燃了。不止这些，它还扮演了维系神和子孙之间的纽带作用。况且在大家齐声吆喝中抬神舆的回忆，更是一种终生难忘的经历。

在一个区域内，住着形形色色的居民，身份和地位也不尽相同。有着从事各种各样买卖及职业的人，虽然彼此之间的利害关系和情感不同，但在祭祀活动中，有一种不可思议的灵力可以超越这些所有的区别。

有说抬神舆时的吆喝声“嘿呦，嘿呦”，它的语源是“和一起”、“和背负”等，各种说法不一。但是地方不同吆喝声也不一样，有的地方的吆喝声是“嘿哈，嘿哈”、“唉嗨，唉嗨”、“嘿呀，嘿呀”等。然而，与其探寻它的语源，不如亲自抬一次神舆试试看，那时的亲身体验才是最重要的。

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