7月，世界各地都遭热浪席卷，而据最新的研究称，当热浪来袭之时空气污染可能恶化，且程度超出人们一直以来的想象，甚至会影响人类的生命。

由于高温情况下，植物对空气污染物质的吸收量减少，因此出现呼吸系统并发症的可能性增高，情况最坏时甚至会出现死亡。

位于英国约克大学的斯德哥尔摩环境研究所（SEI）约克分部的研究小组，在环境·食品·农村事务部（DEFRA）的资金援助下，正在对季节变化与植物的污染物质吸收能力进行研究。

研究小组的组长，丽莎·艾伯森（Lisa Emberson）说：

“吸收臭氧的植物具有缓解空气污染的作用。虽然平流层中的臭氧层能够保护地球免遭有害宇宙射线的侵害，但是地表附近的对流层中的臭氧是雾霾的主要成分，会给人类的呼吸系统带来刺激造成炎症。”

对流层中的臭氧，是二氧化碳、甲烷以及其他各种挥发性有机化合物（VOC）与汽车以及工厂的排放气体等所含的氮氧化物发生光化学反应时产生的。

植物通常通过叶子表面名为“气孔”的小孔吸收臭氧。不过，出现高温时，植物会倾向于关闭气孔，以防止水分流失。气候越干燥，气孔就关闭得越严实，以确保水分不流失。

由于植物关闭气孔使臭氧的吸收量减少，因此空气中的臭氧就会蓄积。

据艾伯森领导的研究小组推断：2006年夏天遭酷暑侵袭的英国，由于植物的臭氧吸收量减少，死亡人数增加了460人。

“地球对流层中的臭氧最多20%由植物吸收。必须更深入的了解植物在空气污染中的作用。由于臭氧也有温室气体的功能，从这种意义上看，植物在应对气候变化中也担负着重要的作用。”

患有哮喘和心脏病等心血管及呼吸系统疾病的人，受臭氧的影响尤为严重。在极其炎热干燥的天气下，这些人必须谨慎注意，避免剧烈活动。

此次的研究结果被刊登在7月18日出版的在线期刊杂志《Atmospheric Chemistry and Physics》上。