上海一升介绍核酸这么重要的生命物质，当初是怎么被发现的呢？瑞士年轻科学家米歇尔，是他首先在研究工作中关注到核酸这种物质。虽然当时他并不真正了解它就是遗传物质，但为后人的研究奠定了基础。

    米歇尔是同旧绷带打交道的，可不是医生，也不是护士，是专门研究脓细胞化学的医学博士。正是从医院垃圾堆里收集的大量旧绷带上，米歇尔发现了细胞核里的主角——核酸。1868年前后，年轻的瑞士科学家米歇尔以其独特的眼光，从医院垃圾堆里的旧绷带上分离脓细胞，进行详细的化学分析，从中获得了重大发现。

    米歇尔当然也想搞清楚那些白细胞是怎么形成的。他先把细胞核收集起来，看看细胞核里究竟有些什么物质。当时，人们已经发现细胞中含有许多蛋白质，所以米歇尔首先考虑细胞核的主要物质是不是也是蛋白质呢？如果能被蛋白酶分解，那一定就是蛋白质。因为蛋白酶像一把把切肉的“微型小刀”，专门切割蛋白质。

    米歇尔将蛋白酶加入到提取的细胞核物质中，等待细胞核物质的消失。结果发现，这些蛋白酶对细胞核物质束手无策。这说明，细胞核里的主要成分不是蛋白质，那究竟是些什么物质呢？经过进一步研究发现，细胞核里充满了磷和氮的复合物。

    米歇尔的导师，德国化学家霍佩·赛勒对学生的发现显得不太放心，便亲自用酵母作实验，结果证实米歇尔的发现是对的。由于这种物质是在细胞核中发现的，他们当时把这种物质命名为“核素”。后来证明，核素的酸性很强，故改名称核酸了。

    核酸的提取过程并不简单，作为一种胶体物质，不能通过滤膜。为了提取核酸，米欹尔每天天不亮就起床，在低温房间里工作，因为核酸很不稳定，要求保持低温，而且操作时速度一定要快，最后的制备物需要保存在纯酒精中。当然，对米歇尔的“异常科研举动”，少不了有人挑刺，被人看作是“仅仅是被污染的蛋白质”，这使米歇尔曾经一度中断对核素的研究。

    不幸的是，米歇尔的科学发现太超前了，以致他的同时代人无法理解他的观点。加上他太过谨慎，不愿意将实验资料以论文的形式发表，人们很快就将他忘记了。人们重新想起他，恐怕是一百多年后的事了，甚至核酸的重要性被重新发现，他的名字依然没有被人想起。实乃科学史上的又一个悲剧。

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