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根据研究，澳宝形成于2000年至3亿年前，澳宝的形成是在低温条件下慢慢沉积的，可以在几乎所有岩石中生成，不过一般都是在石灰岩、砂岩和玄武岩中发现。要沈积1立方公分的澳宝，约需500万年的时间；而要破坏一颗澳洲澳宝则需加热至摄式２６０度以上即可，因此相当珍贵 。

最大产地为:澳洲及墨西哥。澳宝的成因是富含二氧化硅的地下水渗入岩石裂缝，球状的二氧化硅微粒，在重力的作用下沈积而成。如果二氧化硅球的大小相同且排列规则，所形成的便是价格最高的〝结晶澳宝〞(crystal opal)<</span>勿与二氧化硅晶体混淆！>；如果二氧化硅球的大小稍有不同，成品会有乳白色背景光泽，称为:〝白澳宝〞(white opal)或〝奶澳宝〞(milky opal)；如果二氧化硅球的大小很不均匀，成品就会失去彩色外观，成为:〝劣质澳宝〞(potch opal)；而目前市面上也有人工合成的澳宝。
澳宝依颜色可分为3种：

1.水澳宝-体色呈白色或浅灰，半透到不透明，彩斑小，大部分澳宝属于此类。

2.透明澳宝-颜色淡、彩斑弱；像水一样透明者称为水蛋白；颜色为:黄、橙、褐色；又透明度佳的称:〝火澳宝〞。墨西哥的火澳宝出土于火山，常残有火山烈焰的形状，又称为:热情澳宝

3.黑澳宝-不透明、体色为黑灰或其他暗色，当它能彰显美丽的彩斑；则又以红、蓝、绿最具价值。

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澳宝亦有无变彩而成宝石的品种，本体色是其受欢迎的原因，常见者有:火蛋白(红至黄色)、蓝色澳宝、粉红澳宝。具有变彩的澳宝，其色泽可分为两部份来讨论；首先是其:本体色，其次是:变彩彩斑(Play of Color)，而其价值高低也是依这两部份来评断。

澳宝的本体色，较常见的为白色、黑色、橘红色、透明无色几种。白色的澳宝是市面上较为普遍的，而若白蛋白上没有彩斑，则称为:〝波次澳宝〞(Potch)，较无商业价值，黑色澳宝通常被认为较贵重，因为其上的变彩在黑色的本体色衬托之下，显得份外亮丽，但通常，所谓的黑色澳宝并不必得呈墨黑色，只要本体色呈深色，一般也都归类为黑蛋白，黑蛋白上的变彩常呈蓝色，橘红色的澳宝称为:〝火蛋白〞(Fire Opal)，主要产于墨西哥，因其氧化铁含量的多寡，使得颜色呈现深红色至浅黄色的不同色调，用在宝石上的火蛋白并不一定要有变彩，若火蛋白的颜色呈现饱满的橘红色，则已足以切磨成刻面宝石，火蛋白甚至被视为橘色宝石的代表。

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澳宝因绚丽夺目、流转不息的奇幻色彩，彷佛大自然的烟火，被澳洲原住民称为:〝彩虹石〞。
本体色为透明的澳宝称为:〝透明澳宝〞(Crystal Opal)，若具有亮丽的变彩，也是相当受人喜爱的澳宝品种，

而墨西哥所产的透明澳宝，其本体色特别澄透，被称为:〝水蛋白〞(Water Opal)。

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澳大利亚是澳宝出产最多的国家，澳宝也是澳大利亚的「国石」。澳宝澳宝主要分为三种:〝黑澳宝 〞(black opal)－出产于新南威尔士省、〝铁矿石澳宝〞(boulder opal)－出产于昆士兰省，其中最为罕有的是江达区(jundah)出产的〝管状澳宝〞(pipe opal)、以及〝白／水晶澳宝〞(white/crystal opal)－出产于南澳。

澳洲的澳宝矿区所在的位置，部分原本是被海水覆盖，因此，也产出许多被澳宝化的贝壳，其侵入现象则是当澳宝矿脉经过矿藏时，流动的澳宝进入了矿藏的裂缝之中所形成，将这种澳宝侵入铁矿或其他矿藏的原石，切割打磨，会使其呈现特殊图案，由于仍包含了母岩的部份，此种澳宝因而被称为:〝砾背澳宝〞(Boulder Opal)，另外；墨西哥 澳洲昆士兰(Queens Land)所产的矿藏，由于侵入作用，澳宝在母岩上留下了极美的图案，常与周边的矿物一起切磨成凸面状，其砾背澳宝上澳宝形成交错的纹路,有时就称其为:(Matrix Opal)、或是:图像澳宝(Picture Opal)。

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在电子显微镜下，可看到澳宝的结构是由整片的球状微粒硅土排列构成的，如果此片区域的微粒硅土的大小相同，则会因此结构而产生光的绕射现象，构成了澳宝的变彩。若是球状微粒的大小不一，就无彩斑产生；而当整片球状微粒的大小一致时，颗粒的大小就决定了能通过这片区域的光之波长，也就是彩斑的颜色。将澳宝放大到1万倍以上，大小150～300nm(1奈米＝1 nm＝10 -9m )的二氧化硅球体整齐排列构成澳宝，若球体的大小相同且排列规则，便形成最贵的结晶澳宝(crystal opal)。

在显微镜下，结晶澳宝呈〝周期性的六角〞(hexagonal)晶格排列，具有光子能带结构，因此是自然界的光子晶体。二氧化硅的折射率在可见光波段为1.5，尚不足以形成绝对能隙。当二氧化硅球的直径为138 nm时，垂直入射的能隙落在紫光区，澳宝因发出紫色光泽，随着二氧化硅球直径的增加，能隙渐渐偏向红光区。除了二氧化硅球大小之外，能隙范围也会随着入射角度而变，再加上大多数澳宝都是由大小、方向不一的光子晶粒所组成的〝光子多晶系〞(photonic poly-crystals) ，反射光因而呈现迷人的缤纷色彩。若球体的大小不均，成品出现乳白色光泽，就是白澳宝或奶澳宝，甚至球体大小差异太大就成为劣质澳宝。球粒的大小和间距也决定了虹彩的颜色，产生火红色的球粒还能产生其他颜色，但是产生蓝色和绿色的球粒却无法产生其他颜色。一般而言，红色彩斑较蓝绿色彩斑稀有，价格也较高，除此之外，彩斑所占的区域越大，价值也越高。

无变彩的澳宝，虽一般泛称为:〝波次澳宝〞，认为无商业价值，但亦有部份是为市场接受的，常见者除了前述的火蛋白外，还有蓝色及粉红色的澳宝，蓝色澳宝的颜色与硅孔雀石相似，呈蓝绿色，但比重较轻，且较为不透明，粉红澳宝较一般所称粉红色宝石颜色为深，较似菱锰矿的色泽，有时亦具有黑色细纹，本体亦较为不透明。

从作成珠宝饰品的方向来考虑时，澳宝有着两项缺点:其一是硬度过低，只有5到6左右，容易在配戴时磨损。另一缺点则是其含水份的特性，使其在加工加热时，容易变质，造成彩斑消失或产生裂痕。而由于澳宝可能因缺水而产生裂痕，产地在开采后，会将澳宝放至正常环境下数个月后，确定其质地较为稳定，不会产生裂痕，才将其做宝石之用。至于所谓:澳宝要放在水中养的说法，其实指的是质地较差的澳宝。

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