艾恩斯特·范·阿肯博士是前联邦德国著名的体育理论研究和实践专家。我们特别熟悉的锻炼方式―健身跑步机的理论就是他提出来，并且大力推广这项运动。他把自己一生的心血都倾注在了跑步的研究上。早在1947年的时候，他就提出来如果想通过跑步锻炼健身，为了更好地达到锻炼效果，跑步的距离应该长一些，速度要放慢一些，地点也最好选在郊外，因为郊外的空气新鲜，受污染少。这样长距离的慢跑、可以保证身体的器官组织在氧气供给充足的情况下工作，提高机体的耐力；对于心肺功能的增强、体形的改善、免疫力的提高有着更好的效果；可以更有效地预防和治疗冠心病、糖尿病、动脉硬化和癌症等诸多慢性疾病。
他为健身跑运动的推广和普及做出了重大的贡献。1960年，他在联邦德国率先成立了老年人长跑协会，其目的就是大力推广长距离慢速度的健身跑运动。之后的3年内，健身跑运动在联邦德国兴起，健身跑的内容不断得到扩充。到了1963年的时候，在联邦德国举行的一场健身跑比赛中，除了传统的慢跑外，健身跑步机还包括快步走和爬山运动。
为了让更多的人了解和参与到这种简单易行的锻炼方式中，范·阿肯博士一直没有停止过对健身跑运动的宣传．1967年，在他的倡议下，国际老年人长跑协会成立。他担任这个协会的主席。这个协会的成立表明健身跑已经逐步走向世界了。
1968年，第一届老年人长跑比赛在荷兰进行，之后每年都会选择一个新的城市来进行老年人长跑比赛。

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